曹妃甸南临渤海，辖于河北唐山。据传，李世民跨海征东时，随行的曹妃病殁于此，朝廷修殿祭祀，后来她成了地方神，也就有了这个地名。曹妃甸在观鸟界颇有些威名。清明假期，我们一家人驱车前往曹妃甸南堡盐场观鸟。南堡盐场属于长芦盐区，盐业历史悠久，是亚洲第一大盐场。盐场多有滩涂，加之又是东亚鸟类迁徙重要节点，便成了“刷鸟”乐园。

南堡有林鸟，更有水鸟，大宗为鹬和鸻。车沿着海岸和盐田缓缓而行，一天下来，鸻只见到环颈鸻，鹬却见到十来种，包括不常见的蛎鹬和半蹼鹬。鹬和鸻皆赶海为食，潮汐规律早已刻入基因。涨潮时，牠们飞往内塘盐池；退潮了，牠们便飞到滩涂上，一眼望去，大大小小几十只，或走或站，似浮海而来的精灵，又像守着海滩的卫士。

鹬和鸻同属一目，都有着细长的腿，混在一起，远观难以分辨。从望眼镜里细看，方见鸻之喙短而厚，鹬之喙细且长，有的还长成反着的勺子模样，是为“反嘴鹬”。喙的差异造就了鹬和鸻不同的取食方式。鸻的眼睛大，发现食物后，快速奔跑过去啄；鹬则不然，或站立或踱步，长嘴探入滩涂之中挖掘食物，比跑来跑去的鸻多了几分气定神閒。

汉字里有不少鸟偏旁的生僻字，鸻和鹬皆在其中。于我而言，“鸻”这个字，是为观鸟专门认的。“鹬”则早从《鹬蚌相争》的小学课文里学会了。这则寓言没说明那只被蚌壳夹住了嘴的是哪种鹬，鹬的形象却深入我心。来曹妃甸的路上，不免抱了亲见鹬蚌相争的奢望。回家整理照片还真发现了类似场面：一只白腰杓鹬昂首而立，长喙刚从泥中拔出，还在滴水，前端搛住了一只小小的螃蟹。螃蟹八爪尽张，双螯并举，回天乏术却仍在作最后的抵抗。得胜的鹬则圆目满睁，尽是美食到手的欢喜。鹬“蟹”相争，“摄者”得利，可谓此行最大的收获。