世界上有这样一群艺术家，虽然人生中进行了无数创作，却从未向任何人展示过，仿佛是隐形的存在。为什么他们如此执著于保守自己作品的秘密？

街头摄影师薇薇安·迈尔就是典型例子，她生前是一名保姆，却拍摄了数万张经典照片，当中有捕捉了来自各个社会阶层的人物肖像，他们或是在运动之中，或是在长椅上酣睡，都十分生动形象，也有运用建筑物、楼梯、栏杆的阴影和线条，勾勒出的精美几何式构图。但她似乎从未想过要展出自己的作品，甚至不愿意让别人看见，只是埋头默默无闻地创作，彻底断绝了所有商业行为，在她个人世界里，拍照似乎成了艺术的终点。

由于迈尔从未谈到她的摄影作品，这些照片被公诸于世纯属偶然。在她八十多岁高龄、独自一人于医院弥留之际，存放她所有物品的储物柜欠费了，为了充抵这笔钱，在她去世前几个月，包括她的数万张照片在内的私人物品被公开拍卖，人们才知晓这些艺术创作。迈尔的这种沉默如金的做法，也给后人留下了一道难题──该如何处理这些「无人认领」的艺术作品。因为她生前并未表明希望自己的作品在她去世后如何处置，所以当她的照片在外界流传时，所有权、版权和策展权等归属问题随之而来。更复杂的是，当时尚未有继承人可以管理她的遗产，这些遗产也被迫交由法院管理的信托持有。

迈尔的案例也引发了人们对很多像迈尔一样的艺术家的关注，他们不在乎名气并且一生默默无闻，甚至有人在创作之初就无意让他人看到自己作品。实际上，这类的艺术家有专门的称谓──局外人艺术家。在上世纪七十年代，英国艺术评论家罗杰·卡迪纳尔将来自法国的「原生艺术」（art brut）翻译成英语，首次提出「局外人艺术」（outsider art）一词，旨在为英语读者所理解，他更借此指代那些与艺术界毫无联系、身心都处于孤立状态的艺术家，而这恰恰是迈尔在社会和生活等层面上处境的真实写照。

很多局外人艺术家的表现极为相似，像迈尔一样对名利完全无感。比如在书架上，她会刻意把书脊背对着墙，遮住书名和作者，以不激起对个人名气的欲望。大多数局外人艺术家也几乎没有「创作者」意识，作品完成后对其不感兴趣，他们的受众仅限于自身。与此同时，他们没有占有的概念，也没有被评断的顾虑，作品更不受社会互动和人际关系的影响。除了这些典型特征之外，他们在美学或共同主题方面鲜少共通之处，每位艺术家都是独一无二的，他们的关注点也都是个人化的，他们与艺术传统的对话通常为零。

这也导致有时欣赏局外人艺术家的作品时会感到不适，因为他们的创作是孤立的，不仅与他人隔绝，某种程度上也与自身隔绝，并且许多人都是在经历创伤后才开始创作，将其作为一种内在的疗愈──一种心灵的平静，一种试图寻找秩序的尝试，即便无法在头脑中找到，至少也能在纸上找到。

值得一提的是，正如迈尔长期以来主业是保姆，其艺术创作是业余行为，这种将工作与生活截然分开的现象在边缘艺术家群体中屡见不鲜，双重生活是他们作品中反复出现的特征。

事实上，对于「局外人艺术」的创作理念，早在上世纪六十年代已呼之欲出，吸引了当时许多艺术界领军人物，他们寻求与传统「局内人艺术」形式彻底决裂，从普普艺术、抽象表现主义到概念艺术无所不包。在过去的三四十年里，人们对「局外人艺术」的兴趣和价值一直在稳步提升，例如纽约「局外人艺术博览会」始于一九九三年，关于这一主题的书籍层出不穷，各大艺术机构也举办过备受赞誉的「局外人艺术」展览。如今，艺术家阿道夫·沃尔夫利、亨利·达格或马丁·拉米雷斯的作品可以卖到数十万美元。

如同法国艺术家让·杜布菲所说，「局外人艺术」展现了无与伦比的创造力，因为它未受艺术文化的侵蚀，源自于内心深处的表达需求。艺术厌恶被认出，厌恶被人以它的名字称呼，它会立刻逃离。艺术是一个迷恋隐匿的角色，那些源于孤独和纯粹真实的创作冲动的作品，它们不为成功或金钱所动摇。这也回答了迈尔为何要拍摄这些照片，却又将它们束之高阁。