动画电影《八仙！》「出圈」，带起了一波八仙热。一些报道把「八仙」的故事称作「神话」，一位搞民俗的朋友却告诉我，「八仙」是传说不算神话。神话者，主角多为拥有超自然力的神，传说则更具人间性。不过，中国多得是土生土长、得道飞升的神仙，还有不少从神界跑到凡间过小日子的。神话和传说本没那么泾渭分明。

八仙八仙，组团成仙。铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅，这八位所处时代不同，出身地位各异，凑成一桌，竟毫不违和，中国文化特别是世俗文化之包容性，可见一斑。

八位仙人的形象和故事，在古代典籍中出现的时间其实有早有晚，到元代八仙故事才初具雏形，明代吴元泰《东游记》刊印之后，八人名单彻底固定下来。

我读《东游记》大概是在三十年前，在我们镇上工人俱乐部的图书馆。看到这个书名时很好奇：除了《西游记》，还有《东游记》？一翻，原来是八仙的故事。那时，我已看过电视剧《八仙过海》，也看过电影《八仙的传说》，这两部上世纪八十年代中期的影视作品塑造了几代人心目中的八仙形象。尤其是《八仙过海》的主题歌，「据说世外有天仙，天仙休羡慕，世人刻苦干，何难亦有欢乐园」，「有志能自勉，艰辛不用怨，奋斗留汗血，得失笑傲然，但求为世上更添温暖」，旋律悠扬，阳光向上，至今想来，仍觉内心充盈。

八仙IP化出的文化意象极多。比如，八仙各有法器，木雕、年画等民间艺术创造出了「暗八仙」，仅以八件法器符号代指八仙。「狗咬吕洞宾——不识好人心」「张果老骑毛驴——往后看」这些歇后语脍炙人口。家里吃饭的方桌，如果能坐八个人，便叫作八仙桌。新冠疫情期间，八位重症医学专家驰援武汉，被网友尊称为「重症八仙」，仁心仁术更令人难忘。