五个月的婴儿就能辨别口音，更亲近和家人口音相似的人。五岁前幼儿模仿父母的口音，五岁后我们的口音则更受小伙伴影响。口音在童年时代就不知不觉养成了，主要看和谁相处的时间多，一般很难改变。

美国语言学家Valerie Fridland认为，口音是语言演变的结果。独特的口音生成于相对独立、隔绝的环境中。如果和其他族群朝夕相处，「语言调适」（speech accommodation）发生作用，彼此的口音会变得越来越相似。口音随机生成，照理无所谓好坏，然而美国人对口音的偏见根深蒂固。他们在初次见面的三十秒内就会根据口音判断对方的年龄、种族、故乡乃至社会地位。

白人常将「黑人口音」和贫困、暴力联系在一起，有「黑人口音」和「白人口音」的客户找房的经历截然不同。口音可以让人感到亲近也可能拒人千里之外。在美国，操南方口音会被北方人视为无知的「乡巴佬」，操北方口音又会被南方人排斥为「外人」。口音也能代表政治立场，所谓「南方口音」是美国南北战争后才形成的，如今常被视为保守、落后的标志。

美国的「七○后」（X世代）是首先突破口音边界，最早失去地方口音的一代。他们成长期间，美国社会的工业化程度提高，人口流动增加，白人父母大多离开市中心，搬到了郊区。「八○后」、「九○后」、「○○后」受互联网影响，原生口音消失得更快，因为他们还主动学习流行的口音。

有人为口音的消失感到失落，因为口音和文化息息相关。但大势所趋，无可挽回。