一九五四年，美国参议员麦卡锡让政界、艺术界笼罩在白色恐怖中。当他将矛头指向美国陆军将领时，终于有人站出来指责他「不知羞耻」，扳倒了多年来不可一世的麦卡锡。美国教授Carolyn Long感慨今非昔比，当代政要在个人恶行曝光后不以为耻，反以为荣。如，特朗普被联邦法院判下三十四项重罪，他却大言不惭，将自己包装为遭到左派迫害的勇士。

二战期间，美国战争情报部委任人类学家Ruth Benedict研究日本人的民族性格，她在专著《菊与剑》中谈到日本提倡「羞耻文化」而美国推行「罪孽文化」；后者对事不对人，前者却更多对个人品格作出道德评判，一旦行差踏错就会被视为不配与他人为伍。专家认为，在强调集体的（日本）文化中，社会舆论力量强大，个人在乎别人眼里自己的形象。而中国古代有「知耻近乎勇」的说法，提倡反思个人行为，知羞而改。美国文化则倾向个人主义，以自我为尊，以资本积累为荣，成功的定义常和经济实力及由此衍生的政治资本挂钩，个人道德品质没那么重要。近年来美国政要大都拒绝认错，将道歉视为软弱的表现。一条道走到黑，遭到批评后死不悔改反倒帮他们获得更多政治资本和民间支持。

Long亦觉得，多数时候，我们应该批评某种行为，而不是对个人进行人身攻击，这样更有助于改变他人的行为。然而碰到无耻的人，道德谴责根本无关痛痒，起不到任何作用，看看美国「上流」人物当今的做派就知道了。