在广州，有两处寺院是具有特殊意义的城市地标，一个是华林寺，处于荔湾区，一个是光孝寺，处于越秀区。两者相隔路程并不是太远，却代表着两个较为重要的文化起点，是广州城市重要的文化符号和标识性历史文化建筑。在广州举行建城二千二百四十年、得名一千八百年纪念活动之际，回顾并探究这两座寺院的意义，是很有历史和现实价值的。

华林寺的前身是「西来庵」。公元五二七年，南朝梁武帝普通年间，印度高僧菩提达摩（南印度香至国人）泛海至广州，于珠江北岸（今下九路）「结草为庵」，建西来庵。登岸处被称为「西来古岸」，至今周边街巷皆以此命名，并勒石纪念，建有牌坊为「西来初地」。西来庵经历隋唐宋元明，传灯不绝，直到清顺治十二年（一六五五年），宗符禅师募资扩建，广植林木，形成三万平方米的丛林，才更名为华林寺，并沿用其名至今。

因为达摩是从海路乘船到此的，广州人的语言中历来将「过江」称为「过海」，达摩的「登岸处」虽然是当年珠江河岸的绣衣坊码头，达摩从海上登岸也就成为民间传说。作为禅宗在中土的第一座道场，西来庵标志着佛教重要宗派从海路传入中国的起点。达摩走的是广州「通海夷道」，西来庵的建立是广州成为「海上丝绸之路」重镇的铁证，它是广州城市文明的一个重要起点。

佛教东来，三国时就存在诸多争议，当时牟子著有《理惑论》就记载着东土对佛教进入时的多种疑惑。广州首先接纳达摩，并允许他在此传教授徒，给他的传法打下良好的基础。没有广州，就没有后来他北上嵩山面壁，被尊为中国禅宗初祖的可能。达摩到建康（今南京）去传法，就没有那么好运，当权者没有接纳他，他就没有在那里立足与发展的机会。可以说「西来庵」不仅书写了海上丝绸之路文化交流史上重要的一章，而且深刻影响了中国佛教的走向。作为禅宗的「西来初地」，是广州一千五百年来作为中外文明交流互鉴枢纽的缩影。从西来庵发展到清代华林寺，寺院内还建了五百罗汉堂，曾经塑有马可·波罗像，说明它依然传承着海丝文化的包容与交融的传统。当然，它也是一个重要的文化符号，是中外文明交流互鉴的标识性建筑，它承载了中印文明交流对话的记忆。二〇一六年印度总统曾到访此地，并赠佛像给华林寺，续写了文化交流的新篇章。

光孝寺历史又堪称一部浓缩的岭南佛教史。三国时经学家虞翻谪居此地讲学，其卒后家人施宅为寺，名制止寺（梁朝更名为制旨寺）。南宋绍兴二十一年（一一五一年）定名「报恩光孝禅寺」，简称光孝寺。明宪宗赐「光孝禅寺」匾额，沿用至今。

光孝寺的意义在于它是汉传佛教史上一个石破天惊的转折点。唐仪凤元年（六七六年），惠能至法性寺（今光孝寺），闻两僧论「风动」还是「幡动」，他直言：「不是风动，也不是幡动，仁者心动。」住持印宗闻后大惊，延为上座，后在寺内菩提树下为他剃度受戒，自此正式获得僧人身份。

惠能在黄梅得法后，为避同门争夺衣钵，逃回岭南，辗转到了广东四会、怀集一带，混迹于猎户之中韬光养晦长达十余年。没有在广州的正式剃度，就没有日后登坛说法、弘扬顿悟法门的机会，更没有他在韶关南华寺开创影响千年的禅宗南派的可能。至今，光孝寺内的瘗发塔下尚埋藏六祖剃度之发以资纪念，就是这一历史时刻最直接的物证。此外，当年受戒处的古菩提树及后人建的六祖殿，均铭刻着这段传奇。光孝寺是惠能落发受戒的「出家之地」，而南华寺则是他驻锡弘法的「祖庭所在」，曹溪之水离不开光孝寺的源头。

光孝寺的这一转折性的事件标志着禅宗从「西来意」彻底转向「中国心」。这段历史深刻改变了中国佛教的走向，成为佛教中国化的重要节点，也是广州城市文明发展史上的重要节点。

不得不说的是，这与广州光孝寺历来就是著名的译经道场相关。东晋时来自罽宾国（今阿富汗东部、巴基斯坦北部及克什米尔一带）的昙摩耶舍就在寺中译经，开创了光孝寺的译经传统。后来多位来华高僧曾在此译经，其中梁朝时真谛法师的贡献尤为卓著。真谛法师是印度优禅尼国人，与鸠摩罗什、玄奘、不空一起被称为四大译经家。他于梁武帝时期到达南海（今广州），在寺（时称制旨寺）译出《摄大乘论》、《俱舍释论》、《金刚般若经》等四十九部一百四十二卷重要经论。其中如《俱舍释论》是小乘论典，是研习部派佛教的重要论著。《摄大乘论》是大乘经典，阐释「万法唯识」。《金刚般若经》则是大乘核心经典，阐述「应无所住而生其心」的修行原则，提出「凡所有相，皆是虚妄」的空观思想，强调以无我、无人相状态修习善法。这与惠能的思想大可相通。比如惠能所讲的「明镜亦非台」和「明心见性，见性成佛」以及「无念为宗，无相为体，无住为本」的顿悟修行方式，其来源是佛教大乘学与中国儒家心性思想的融合。光孝寺住持印宗听了惠能关于「仁者心动」的说法就马上认可，这与寺院长期以来所传大乘之法相关。光孝寺地位的重要可见一斑。

西来庵是禅宗初祖达摩的发源之地，光孝寺是禅宗六祖的正式登台之地，惠能在广州城接续了达摩的传统，又开创了中国化佛教的崭新进程，这充分表明广州历来便是中外文化交流交融的城市，而且是具有本土创造力的城市。

城市因寺院名胜而富有文化，又因名人而令城市生辉。广州幸甚至矣。