阴历七月十五是传统中元节，也叫「鬼节」。民间有过三元节的习俗，分别是正月十五上元节、七月十五中元节和十月十五下元节。中元节之所以被称为「鬼节」，传说在这期间鬼魂到人间「放风」，人们为了免受鬼魂惊扰，会摆一些祭物。

中元节是中国的鬼节，西方的鬼节是万圣节，中西方都有鬼的传说。我们去游乐场，明知鬼屋都是人做出来的效果，但还是会感到恐惧。有人不相信鬼的存在，提出一个很有意思的推论：鬼都是穿着衣服的，为何衣服之鬼不独现形而必依附于人？结论是这不过是把「人需着衣」的常识，硬套到了想像中的幽冥世界。

因为谁都没见过鬼，所以有说法称「画鬼容易画人难」，人像画得好不好可以与真人对比，鬼像却也无从判断。

民间关于鬼的故事并不都令人惊悚。流传写《滕王阁序》的王勃渡海溺水，他死不瞑目，夜里反复地吟诵《滕王阁序》里的名句「落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色」。这样闹了许久，直到有个过客听不下去，冲他喊了一句：「落霞孤鹜齐飞，秋水长天一色，何必带『与』和『共』字？」王勃的鬼魂一听，自觉啰唆，羞愧散去，从此再不夜嚎。

在文学作品里，宋编类书《太平广记》、袁枚的《子不语》、纪昀的《阅微草堂笔记》与蒲松龄的《聊斋志异》等，都写到大量的鬼故事，其中《聊斋志异》原称就叫「狐鬼传」，是信有鬼而作。

清初学者王士祯给《聊斋志异》曾写诗曰：「姑妄言之姑听之，豆棚瓜架雨如丝。料应厌作人间语，爱听秋坟鬼唱诗。」豆棚瓜架下，对《聊斋》鬼故事「姑妄言之姑听之」，也是一种消暑方式。据说作家周作人很喜欢这种文学心情，由此将他的一部散文集取名为「瓜豆集」。