从茶园生产线「重新出发」
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千里之外的贵州,另一场关于抹茶的「重新出发」,则发生在茶园、工厂与生产线之中。「贵茶」市场总监谢昊东向《大公报》记者忆述十几年前到日本考察的经历:当时团队走访多家抹茶工厂,了解当地的种植、生产方式,亦曾邀请技术人员到贵州指导。但真正回到贵州着手生产,仍有不少细节需要自己摸索。「不断地做,然后不断地错。」其中一个问题便出在制成抹茶前的原料「碾茶」上,使得较淡的鲜甜感被盖住。团队后来才发现,碾茶制成后需要先放入冷库存放约半年,待「火味」逐渐退去,再进行研磨。「日本是没教的。」谢昊东说,团队从已有的茶叶加工、保存经验中寻找办法,再经反复试做逐步调整。如今,「冷藏半年」已成为生产线中的一道工序。
在技术革新方面,「贵茶」亦作了不少尝试。从一开始使用石磨,到后来改用密闭管道及电控水冷研磨,谢昊东表示,其中既有食品安全的考虑,也与研磨时的温度有关。他解释,抹茶在研磨过程中如果温度过高,香气会减弱,颜色亦会变黄;水冷系统可以控制研磨温度,密闭输送亦可减少茶粉与外界的接触。
不同产区的自然条件,也影响抹茶的风味及饮用方式。谢昊东表示,贵州茶区日照时间较短,茶树生长较慢,茶味因而较为丰富。团队起初亦曾希望做出偏「鲜」的抹茶,但实际冲调时发现,茶味若太轻,制成抹茶拿铁后容易被牛奶的味道掩盖。因此,不同抹茶粉会因应「点茶」、烘焙或调制饮品等需要调整风味,加入牛奶后仍需保留一定茶味。而不同食品对抹茶粉亦有不同要求,从直接冲饮、加入牛奶到烘焙,同样是抹茶粉,所需要的风味及制作方式亦不尽相同。

