司徒美堂是旅美侨领、洪门元老，也是爱国华侨。他出身广东开平贫苦农民家庭，六岁丧父，十四岁去美国打工。他从唐人街厨师做起，后加入洪门致公堂，曾因打死欺侮华人的白人流氓入狱，其后又入伍美国海军做厨师。就是这样一个人，怎能跟美国总统罗斯福扯上关系呢？您别说，他俩还真有关系，而且司徒美堂还雇佣过罗斯福。细节容我下面道来。

美国第三十二任总统富兰克林·罗斯福出身名门世家，他的堂叔老罗斯福曾任美国总统。他外祖父沃伦·德拉诺（Warren Delano II）曾于一八三三年远赴中国经商，在贸易中发了大财。这些财富支撑了罗斯福的母亲萨拉·德拉诺·罗斯福及其八个兄弟姐妹的奢华生活。他们全家曾居住在俯瞰香港维多利亚港的一座豪华别墅里，家中雇用了大批中国仆人。后来，他的母亲经常向独生子罗斯福忆起童年难忘的香港岁月，这无形中灌输了他一种憧憬和怀旧情怀，使他对从未亲见的香港乃至中国心向往之。这种情怀激发了他对华人和中国的某种情愫，下意识地几乎影响了他一生。

当然，幼年不经意间的烙印虽显示罗斯福家有中国渊源，但这种渊源能否影响他的意识形态或行动则应取决于更深层的因素：一、童年获取的中国印象是否让他对中国产生感情。二、他本人是否认可和赞赏这种文明。三、如果赞赏，这种理念是否会有行动。

通过阅读罗斯福传记和亲去罗斯福故居庄园做调研和考察，可以得出结论他童年的中国情结对他的成长和行动是有积极影响的。

罗斯福素有大志，他的家庭也从小就悉心培养他成为栋梁之材。送他上贵族学校培养绅士精神、读哈佛大学并关心政治，后效法当美国总统的堂叔从政，他在哥伦比亚大学法学院毕业后当律师等等，足证他在一步一个脚印迈向成功的殿堂。

罗斯福跟司徒美堂相识就在他初出茅庐当律师阶段。他们之间的友谊始于雇佣关系，后升华为具长期友谊的朋友。他们二人间跨越种族和阶层的交往不仅成就了一段传奇，也为改善早期美国华人生存境遇起到了很重要的作用。

史料载他们之间有过十年共事经历。在十九世纪末至二十世纪初，司徒美堂在美国创立了旨在保护华侨权益的「安良堂」。为了应对复杂的社会纠纷与种族歧视，司徒美堂聘请罗斯福担任法律顾问。年轻的罗斯福为人公道，尽心尽力。在十年交往中他们建立了密切的业务关系并结下了深厚的私交。因为是华人社团的雇佣律师，罗斯福任职总统前，安良堂或华人社区遭遇欺压和法律纠纷，罗斯福就会仗义执言履行职责为华人伸张正义。罗斯福当选美国总统后，他正式辞去了安良堂的法律顾问，但他与司徒美堂的友情却仍然保持着。

此后十几年间，相关社团华人面临不公待遇，司徒美堂致信罗斯福时，他仍然会迅速亲笔回复并协调解决。据考这段私人友谊在二战期间也发挥过重要的政治作用。在司徒美堂、赛珍珠和美国热爱和平热爱中国人士以及中国政府等力量的积极游说和发动下，罗斯福政府在一九四三年支持并促成美国国会废除实行了六十余年的《排华法案》，提升了美国华人的国际地位和权益。

司徒美堂和罗斯福这段充满传奇色彩的跨界友谊，不仅体现了司徒美堂在美国奋斗利用法律维护侨胞权利的精神，也充分展示了早期华人艰难奋争在美国政界发挥影响力、巧妙为海外华侨争取合法权益的努力。

除了司徒美堂影响外，童年烙印无疑会影响罗斯福的思维。传记上说，他很骄傲于自己家祖上跟中国的渊源。他曾对财政部长亨利·摩根索说：「我在中国事务上有着一个多世纪的家族背景。」他甚至默认自己有中国通背景。在第二次世界大战他主政时支持中国抗战的政策当然是从美国国策考虑，但他跟中国的情感因素也不能说在其中毫无意义。我在他家中看到了很多中国元素包括中国家具、瓷器、艺术品等。他夫人对中国抗战和对「国际工合」的有力支持，甚至在他们家开办了工合作坊等，都可以看出这种深层的中国情感因素的作用。