盘古开了天地，天地就一直好好的吗？也不是。《淮南子》记载，远古时曾经发生一场大灾难：「往古之时，四极废，九州裂；天不兼覆，地不周载；火爁焱而不灭，水浩洋而不息。」支撑天地四方的柱子倒了，大地裂开，天不能完整覆盖万物，地也不能好好承载一切。

而且，灾难还不只一样。大火一直燃烧，洪水四处泛滥。原来维持天地的秩序，整个崩坏了。怎么办？此时女娲出场了。

《淮南子》说：「于是女娲炼五色石以补苍天，断鼇足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。」女娲炼成五色石，把破掉的天空补起来，又斩下巨鼇的脚，重新撑起四极。见黑龙为害，她把黑龙杀掉，见洪水不退，她便堆积芦灰，把水止住。

最后，「苍天补，四极正；淫水涸，冀州平。」天补好了，四极稳定，洪水干涸，大地恢复平静。女娲没有重新创造一个世界，她做的，是把一个失序的世界，一样一样修好。

「女娲补天」是中华文明的智慧：天地不一定完美，但人可以补之。对古人来说，天地当然巨大，人活在其中，十分渺小，但天地出了问题，也不代表人只能站在旁边，看着它坏下去。

所以，女娲做的事情叫「补天」。补，不是重新造一个新的，也不是把旧的全部丢掉，而是承认原来的东西有了缺口，再想办法把缺口补起来。天不完整，就炼石去补。四极倒了，就重新把它撑起。

这不是人定胜天的故事。女娲没有打败天，也没有取代天，她所做的一切，只是让「苍天补，四极正」，使天地重新运行。换言之，人与自然之间，不一定只有服从或者征服，自然有自然的力量，人也有自己的力量。

所以，女娲补天不是告诉我们，世界本应完美。恰恰相反，这神话一开始就让天破了、地裂了。但世界不完美，并不等于世界就应该被放弃。在此，我们得到一个答案：天地有缺，人可以补，而人与天地，也正是在这种彼此补足之中，继续共存。