美国男孩马太因放焰火失去左臂，伤愈后依然感到被截肢的部位疼痛难忍。这类「幻痛」（phantom pain）是美国加州大学医学家Rachel Zoffness的研究课题之一。

疼痛一向被视为进化过程中生成的自我保护机制之一，用以警示外来伤害。Zoffness却说，伤与痛，或者说身体受伤与痛觉不是一回事，因为疼痛是生理、心理与社会学交叉的结果。主管痛觉和情感的是人脑同一部位，因此痛觉发生的具体情境至关重要。例如，装修工人的气钉枪走火，误中牙床。他吃喝如常，直到一周后才去看牙医，仿佛没有痛感，因为他没意识到自己受了伤。而马太的幻痛来自精神创伤，因为他一直受到放焰火误伤小伙伴之负罪感的折磨。还有，看病时遇到熟识的医生，孩子打针时用玩具分散他的注意力，都有助于减轻痛感。

Zoffness总结：除了特定疾病以外，疼痛与饮食、睡眠、社会关系密不可分。有病人卧床三年，浑身疼痛但找不到病因。她帮着制订了「低痛食单」：多吃蔬菜、水果、高纤谷物和优质蛋白质（也就是「抗氧化」、减轻炎症的饮食），督促病人保证充足睡眠，逐渐增强运动量，也慢慢接触社会，从给一位熟人发短讯开始。果不其然，病人迅速好转，最终大学毕业，找到工作，过上了正常生活。

全球有十九亿人、包括美国三分之一的人口长期生活在疼痛中。「头痛医头，脚痛医脚」的医疗方式缺陷不小。要想与病痛共存，可以借鉴「身心不可分割，治病要综合考量」的中国传统医学的智慧。