谈论海峡两岸的历史联系可以有多种维度，从历史转折之际身经／跨越海峡两岸的文化人角度，来看取历史的延续性和海峡两岸的不可分割性，是个很有价值的学术话题。蒋小波的《漫长的辩护──胡适与迁台知识分子研究》一书，就以胡适及其「周边」知识分子在海峡两岸生活／学术形态为言说对象，展示了他们如何在海峡两岸展开文化活动、延续学术文脉的生动图景。在《饮宴活动与现代学人的聚集》一文中，蒋小波通过对胡适及其友人在中国大陆时期的饮宴活动，揭示了社会精英在觥筹交错之际呈现出的饮食趣味、身份认同、社交网络、权势结构及场域斗争，为民国时代知识者文化权力的生产、分割、流转、功效予以相当精彩的剖析；而《漫长的辩护》一文则对胡适持续多年的《水经注》研究进行了鞭辟入里的分析，认为贯穿了胡适在海峡两岸不同时期的《水经注》研究，其最终目的是要为戴震「抄袭」一说翻案，并借助这一认知对那些认为存在「抄袭」的学者进行心理分析，认为他们是「欲为朱子（朱熹）复仇」──其背后深层的原因则是「汉宋之争」，简而言之就是戴震信奉「汉学」（偏客观的朴学）而反对他的人（诬其「抄袭」者）则认同「宋学」（偏主观的理学），而在蒋小波看来，「汉宋之争」的内里「包涵着多个层次的内容」，特别是其内隐着的「知识主义」（考据）与「德性主义」（义理）之立场分野，后来又在胡适派学人与现代新儒家的争论中以另一种形式继续展开，并在后来的发展中「结合许多西来的新名词，重新以『体用』、『道器』、『心物』等概念重新对抗」。

蒋小波的专业是中国现当代文学，但他的研究却借助胡适的《水经注》研究向近代乃至古代学术思想史延伸，并借助这种研究又反过来阐发中国现代学术史背后的思想根源，这使他的研究具有一种历史的厚重感，而借助胡适这个人物的跨越海峡两岸，他又使海峡两岸的历史联系得以接续。