爱丽丝里德（Alice Reed，中文名芮义德），一八九○年出生于美国牧师家庭，一九一三年格林内尔大学（Grinnell College）本科毕业。一九一六年接受「格林内尔在中国」项目招募，到山东德州担任卫氏女校（Grace Wycoff School）老师、校长；格校同时资助隔壁的博文男校（Porter School），由格校校友梅克仁（Paul MacEachron）任校长。一九三七年十月德州被侵华日军占领，她接替中国校长王元信，担任男女同校的博文中学代理校长。一九四一年日军偷袭珍珠港后，她被拘校园三个月，直到一九四二年才回美。一九四三年她再次接受委派，从美国出发，花了十个月时间到达成都，在战时齐鲁大学教英文。抗战胜利后到潞河中学教书，先在西安，之后跟随该校「复员」回北京通州。

一九六六年，爱丽丝节选一九一六至一九四八年间她从中国寄给家人、朋友的通信，按照年份编纂结集。那三十来年是中国现代史上最动荡的时代，发生了很多大事件。学校也不是「象牙塔」，小至师生矛盾、财政困难，大至水灾、旱灾、土匪抢劫、绑架事件，信中都曾提及。不过，可能对远方亲友「报喜不报忧」，她倒花不少笔墨描写了溜冰、音乐会、看电影，去北戴河避暑等业余活动。

信件从一位美国教师的视角描摹出上个世纪教会学校、中国社会的面貌，涉及胡适、梁思成、温德先生等名人，也描写了普通中国人的生活方式、性别关系、风俗习惯、婚丧文化等。纵使偏见难免，还是留下了宝贵的第一手史料。