神话，除了流传祖先们的故事、想像与价值观，也有一种解释自然现象的本能。在中国神话里，自然也少不了一个问题：为什么北方比较干旱，南方却多雨？

今天，我们会从季风、地形、海洋水气来解释，但古人没有气象学。那么，神话便给了一个答案：这跟黄帝与蚩尤打过的一场大战有关。

传说，黄帝与蚩尤战于涿鹿，而参战的，不只是人。唐代《通典》记载：「蚩尤率魑魅与黄帝战于涿鹿，帝令吹角作龙吟以御之。」魑魅，就是山林异气所生的怪物，能迷惑人心。牠们走到阵前，摇头一笑，黄帝军队立即如醉如痴，如昏如梦。

幸好黄帝也有方法。他叫二十四名吹角手一起吹角，声音仿佛龙吟，魑魅一听，立即逃得无影无踪。蚩尤见怪物靠不住，便再换一招：降雨。蚩尤施法之后，霎时间狂风大起，急雨倾盆，黄帝的军队站也站不稳，旗帜倒卷，战鼓也敲不响。

《山海经·大荒北经》保存了更早的版本：黄帝派应龙出战，蚩尤以大风雨还击。应龙，是中国古代神话中一种背生双翼、司掌云雨的神龙，但单靠应龙还不够，黄帝其后又派天女魃下凡，蚩尤的风雨才终于停止。

魃很厉害，她一下来，风停了，雨也停了。但问题也正在这里：她实在太厉害。魃是旱神，《山海经》说她后来返不了天上而留在人间，她所在之处便没有雨。另一边，应龙打完这场仗之后，也没有回到原来的地方，而是「去南方处之，故南方多雨」。于是，一南一北，一雨一旱，竟然都是涿鹿之战留下来的结果。

古人没有气象学，却懂一点逻辑与因果。人先看见南雨北旱的现象，再追问原因，最后用上自己熟悉的故事把世界说明白。既然南方常下雨，那里大概住着一位跟雨有关的神。既然某些地方干旱，大概也有一位能把雨赶走的神。于是，应龙住到南方，所以南方多雨，旱魃走到哪里，哪里便干旱。这是一张以神话画成的气候图。