彭子冈，原名彭雪珍，一九一四年生于苏州的名门望族，父亲彭世芳曾留学日本，是知名植物学家，曾任北师大、高等女师和北京农大教授。

她还是中学生的时候，经常给叶圣陶主编的《中学生》杂志投稿，三次参加《中学生》杂志全国征文，两次获得第一。由于这本杂志，她结识了同样是该刊作者与竞赛获奖者的山东德州人徐盈，徐盈比彭子冈年长两岁，他们从书信往还到恋爱结婚，后又一起在《大公报》做记者，是报馆著名的四伉俪之一。另外的三伉俪是高集、高汾，萧离、萧凤，赵明洁、张遵修。王芝琛说：「徐盈敦厚温和、勤勤恳恳、平易近人，文章翔实而细致；彭子冈刚劲洒脱、豪爽却又亲切，犀利的笔锋带有感情。」

一九三四年夏天彭子冈高中毕业后，考入北平中国大学英语系，一九三六年肄业，担任上海胡愈之主编的《妇女生活》月刊助理编辑，为其《生活星期刊》采写鲁迅葬礼特稿《伟大的伴送》而为人所知。她化名深入监狱探访，写下《堂姐史良会见记》，向社会揭露「七君子」被捕真相而广为人知。

一九三八年在武汉加入《大公报》，任外勤记者，她曾经给《大公报》写过一篇《张自忠将军会见记》，张自忠是抗日战争中，中国军队阵亡的最高级别将领。彭子冈一九三八年由胡绳介绍加入中国共产党。

一九三八年武汉沦陷后，彭子冈跟随《大公报》到达重庆，重庆作为陪都，当局对报纸审查很严，彭子冈的许多稿件无法通过，于是她投给新闻检查较为宽松的桂林，由徐铸成主持的桂林版《大公报》发表。

一九四一年三月至一九四四年六月，她为桂林版《大公报》采写了近百篇「重庆航讯」，被称为「重庆百笺」，揭露了重庆达官贵人的奢靡，记录了抗战时期的人生百态，是那个年代桂林版《大公报》的著名品牌。

一九四五年发表在《大公报》上的《毛泽东先生到重庆》是她负有盛名的报道。她以细腻的文字，将毛泽东刻画成「来自乡野的书生」，颠覆了国民党对于共产党的负面宣传。「他平静、沉着，与人交谈自然、坦诚，常用语是『和为贵』，有时也很幽默、风趣。他喜欢抽烟，会跳舞，处处显出大政治家的风采。」

彭子冈与浦熙修、杨刚、戈扬并称为抗战时期新闻界的「四大名旦」，又与浦熙修、杨刚并称新闻界「三剑客」。

一九四六年彭子冈和美联社记者同赴张家口解放区采访，写《张家口漫步》于《大公报》连载，「城市秩序井然，处处洋溢着民主气氛，人民安居乐业，作家、学者们都心情舒畅地积极工作。」

她对于美国大兵强奸北大女生「沈崇事件」的报道、对于日本女间谍川岛芳子的报道，无情地鞭挞了帝国主义面目。

新中国成立后，她历任《进步日报》（原天津《大公报》）和《人民日报》记者，一九五五年起担任新创刊的《旅行家》杂志主编。

采访沈从文、吴祖光、姚雪垠、徐迟、黄裳、靳以等，约他们写稿、为他们写稿，把杂志办得有声有色。《旅行家》与《新观察》一道成为那个时代读者最喜爱的刊物。

彭子冈在一九五七年被首当其冲划为「右派」，后被下放劳动改造。一九七九年获平反。

徐铸成曾经说，「我觉得子冈的文章，除立场、观点正确外，文如其人，爽直、豪放。而细密处丝丝入扣，绵里藏针，皮里阳秋，所以当时吸引广大读者，篇篇耐人寻味，是富于战斗效果的传世之作。」

名记者戈扬曾说，「使我纳闷的是，彭子冈在国统区战斗了十多年，她的那支笔，她的采访行动，曾使反动派丧魂失魄，人们总认为她是一个多么厉害的女记者，原来却是如此的朴实、诚恳、温柔、可爱，有时还有点傻乎乎的，天真得像个孩子。」

一九八八年彭子冈去世，农业经济学家、翻译家叶笃庄写过一幅挽联：「有两只慧眼，于重重黑暗中，明察秋毫，鼎鼎大名垂青史；握一管神笔，从处处间隙里，写出雄文，闪闪烈焰照人间。」