据说成年母女谈话，有三个问题最易引发矛盾：女儿的发型，服装和体重。女儿抱怨母亲老批评自己的外表，母亲却为「好心没好报」感到委屈。其实两方都有道理。女儿期待获得母亲的肯定、支持，母亲则希望女儿通过改善外貌取得成功，因为世人对女性的评判多半基于相貌。美国乔治城大学语言学家Deborah Tannen总结说，国别、地域、性别、年龄、阶层等方面的差异形成不同的谈话风格，有时会因此在交流中造成误解，引发矛盾。

如，Tannen的加州朋友和纽约朋友不仅语速不同，对该等他人停顿多久才插话也有不同理解。结果，在她家聚会时纽约朋友说个不停，加州朋友黯然不欢。还有，夫妻之间，有的说话直接，有的较为委婉，委婉者觉得直接者自私自利，不够体贴；直接者则会觉得委婉者小肚鸡肠，太不爽快。还有永恒的「生日礼物」难题。直接告诉配偶自己想要什么效率最高，但有的人希望另一半花时间、花心思了解自己，最终揣摩出自己最想要的礼物，因为情意比物质更重要。

Tannen认为，这些例子都彰显了谈话传达的「信息（message）」和「超信息（metamessage）」之间的差别。「怎么说」和「说什么」一样重要，在某些场合前者甚至可能比后者更重要。所以，她主张谈话中发生摩擦时，别急着「把人一棍子打死」。而是假设对方出于好心，试图理解他们的文化背景。要是对方果真心怀恶意，蓄意攻击怎么办？她说，凡事往好处想多半不会失望，而且理性分析还能把恶言恶语的杀伤力降到最低。