早年间，初读诸葛亮《出师表》，印象最深的一句话，就是「臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。」由此，记住了「布衣」这个称谓；前几年，读到孙晓玲回忆父亲孙犁先生的散文集，书名正是《布衣》二字，顿时感到这个称谓其实离我们并不遥远，一种亲切感油然而生。

事实上，「布衣」这个说法渊源久远，汉代桓宽所著《盐铁论》中就有明确的记载：「古者庶人耋老而后衣丝，其余则麻枲而已，故命曰布衣。」由此，「布衣」渐次成了平民百姓的代名词。有人考证认为，在唐代以后，「布衣」的内涵进一步扩大，演进为与入仕做官相对应的未仕读书人的代称，即「布衣之士」，进而形成了中华传统士文化中的「布衣精神」，其内涵包括安贫乐道淡泊名利，坚守志节威武不屈等「大丈夫情操」……

在中国传统社会构成中，绝大部分读书人都是生活窘迫的，那些能通过科举考试一跃登上龙门者，直如凤毛麟角。即便诸葛亮已然身居丞相之高位，却依然自称「臣本布衣」，可见，在古代文人的心目中，「布衣」这个称谓似乎并无寒酸蹇迫之贬义，反倒有一种自鸣高洁的隐喻。

文人们虽身居街闾陋巷之间，却总要自抒鸿鹄之志，于是寄情诗文，啸傲江湖，便成了他们最便捷、最常用、也最为用功耕耘的精神园林。渐渐地，文坛上出现「诗在布衣」之说，还有些诗人终生不仕，专事辞章，被尊为「布衣诗人」。后世文学史家则别具慧眼，发现并有意识地将这种文学现象比列分类，将历代诗文名家区分为「布衣」与「缙绅」两种身份类型，由此形成「布衣之文」与「缙绅之文」的分野。

就我个人而言，自知书之日起，就把自己归类于「布衣」之林。我只是对「布衣」二字一直情有独钟，心向往之，总在幻想着某一天让自己的名字堂而皇之地与「布衣」联袂。刚巧，癸巳之秋（二○一三年），我灵光乍现，「玩出」了集印诗这种新形式，从此与印章结下深缘──印章是文字的艺术，也是文人的艺术，以这个特殊载体，实现自己与「布衣」二字的合体，不是一件很奇妙的事情么？

创作集印诗，需要大量现成的印文来拼组诗句，因而收集印章就成为那段时间最紧迫的急务。我在深圳古玩城、北京潘家园等地，购藏了数百枚印章，不看石头也不看名头，只看印文内容。偶然购得一方闲章，印文为「江南布衣」，恰合心意，立即被我集到一首新诗里。这枚印章，石头很老，包浆很厚，显然是一枚旧印。但不敢以印上款识来确认真伪，因为「江南布衣」是常见闲文，很多名人都刻过，后人对前代名家的仿刻现象也极为普遍。我收藏这方闲章，只因石上刻了「布衣」二字，自视为「布衣入印」之首获也！

以我的视野所及，当今印坛名气最大的「江南布衣」印，当属齐白石为徐悲鸿所刻者，冲刀直取，线条老辣，是典型的「白石刀法」。这方名印的原作我没见过，只在徐氏的画面上见到过印痕。我偶尔会想到，徐悲鸿彼时担任中央美院院长，照理说也是一个体制内的「大官」了，可他依旧自认是「江南布衣」，可见，传统文人的「布衣情怀」如古风之延续。这与我所敬重的孙犁先生，虽身为老革命老干部，亦为报社领导之一，却终生以「一介布衣」自许，这不同样是传统古风之延续么？

我在正式办理退休手续之后，才萌生请人刻一方「布衣」印章的念头。原先人在江湖，身不由己，挂个不大不小的闲职，偏要拿「布衣」自诩，总有点故作姿态之嫌。而退休则是一个分水岭，「长恨此身非我有，何时忘却营营」（东坡句），如今，总算把自己「赎」回了书斋，「布衣」终可附体了。

在北京，我最先找到的篆刻名家是夏天公先生。他很快就给我刻了一套对章，一方以古玉玺印风刻「布衣」二字；另一方则别出心裁，以元押形式刻一「侯」字。我很喜欢这套对章，不光是元押的形式填补了我诸多名章之空白；还因那方「布衣」二字印，于集印为诗而言，特别好用，我很快就将其单独集入诗中了。

在深圳，我自然要请一起搞「集印为诗」的两位搭档，微斋陈浩和韧斋李贺忠了。我请他们各治一方「布衣侯爷」的印章。在天津方言中，称某人为「某爷」，并无涉辈分尊卑之意，只是表示亲近，互不见外。「布衣」本是平民之谓，而「侯」姓自带位尊爵显之古意，把这两个互相矛盾的意思「捏合」在一起，就变成了一种幽默，还带点自嘲的意味。我把这层意思跟陈李二兄讲清了，他们也都慨然应允。陈浩是快手，转天就把一方大印交到我的手上，印面为朱文，章法疏朗，朴茂雄浑，有老缶之风神。贺忠兄属于慢工出细活儿，若干天后才被陈浩兄给「催迫」出来，他的这方为白文印，清秀工稳，刀法爽利，别有奇谲之趣，一望而知，是刻意与陈浩之印拉开距离。有了这两方名章，我那蹩脚的书法也仿佛平添了一丝底气，毕竟有名家篆刻压阵，字不够，印来凑，照样有可观者！

「布衣入印」，除了名章，还有一方闲章值得一提：偶读《龚自珍诗集》，在其《己亥杂诗》中发现一妙句：「城曲深藏此布衣」，一读心动，再读倾情，三读已有诗如自况之慨──我自退休之后，定居京城，好似旧京一闲人，闹市一寓公，整日里闭门读书，码字品茗，很少出门，亦近乎绝朋息侣，岂非「城曲深藏」之一介布衣么？思及此处，不禁情绪亢奋，当即给微斋兄发一微信，直言求印。微斋知我，不日印寄京华，「此布衣」又添新曲矣。