韩愈「文起八代之衰」，在其浩繁的诗文作品中，还有一部编年体史书《顺宗实录》，记述了唐顺宗李诵在位期间的大政要事。流传度并不算广，但当中很多内容，相信很多人会有似曾相识之感。

试举卷二的几段：「率用百钱物买人直数千钱物，仍索进奏门户并脚价钱。将物诣市，至有空手而归者。名为『宫市』，而实夺之。尝有农夫，以驴负柴至城卖，遇宦者称『宫市』取之，才与绢数尺，又就索门户，仍邀以驴送至内，农夫涕泣……」这简直就是白居易《卖炭翁》的散文版。至顺宗之子、宪宗李纯即位后，「宫市」盘剥百姓，愈演愈烈。《卖炭翁》即作于宪宗元和初年。

「宫市」之后，韩愈又写道：「五坊小儿，张捕鸟雀于闾里，皆为暴横以取钱物。至其张罗网于门，不许人出入者。或有张井上者，使不得汲水，近之辄曰：『汝惊供奉鸟雀。』痛殴之，出钱物求谢，乃去。」五坊，即宫廷内伺候皇帝玩乐的雕坊、鹘坊、鹞坊、鹰坊、狗坊。假借鸟雀，仗势欺人，巧取豪夺。这与蒲松龄《聊斋志异·促织》里，皇家强征蟋蟀，害得百姓家破人亡，何等相似。

还有些五坊小儿，故意在民家留下一袋蛇，声称是为皇帝捕鸟的「御蛇」，要求「幸善饲之，勿令饥渴」，直到主人家百般求哀、赔钱，方才罢休。《宋史纪事本末》所载宋徽宗时期的「花石纲」弊政，又如出一辙：「凡士庶之家，一石一木稍堪玩者，即领健卒直入其家，用黄封表识，指为御前之物，使护视之，微不谨，即被以大不恭罪。」有些木石本属寻常，也故意贴上皇家封条，肆意勒索。

所以，《顺宗实录》简直如一部穿越时空的历史合订本。从唐宋到明清，时移世易，而升斗小民之苦，却未曾移易。