中国古代是农业社会，农业生产的「农时」与季节变化息息相关。从宏观上看，经过汉、唐、宋生产力持续大幅度提高，社会经济和人们生活水平获得巨大发展。唐朝开始，棉花等性价比较高的御寒作物，逐渐大规模引入中原地区种植；明清时期，玉米、红薯等高产粮食品种引入中国。与此同时，对原有稻、谷等传统农作物进行品种优化改良，中国人的衣食较之前有了更多保障，至乾隆时期全国总人口跃上四亿大关，几乎占当时世界人口的一半。贫、寒不再像之前那样迫切地威胁着我们这个民族的生存。

我国长江流域种植双季稻始自一千六百年前南朝宋，到一千年前北宋仁宗时，派人由福建「航海买早稻万石于占城（今越南）」，分给老百姓种植，岁可二熟。这种把热带生长期较短的品种引入温带长江流域种植，称为「南稻北引」。双季稻引种技术在清代取得一次巨大突破，是康熙皇帝亲自培育的「早御稻」，创造性借鉴「南稻北引」成功经验，反向实行「北稻南引」。康熙《御制御稻米文》等记载，自己受宋仁宗引进占城早熟稻启发，利用可遗传基因的突变，通过人工培育成这种早熟水稻的过程，期望「一岁两种，则亩有倍石之收」。大约在康熙二十年（一六八一年）前后，他在北京中南海丰泽园一带，治水田数畦，环以溪水，仿佛江南水乡，结果「岁收嘉禾数十钟」。这种稻米色微红而细长，气香而味腴，生长期短、成熟早，既适宜北方无霜期短的地区种植，又适于南方一年两熟。于是就在后来颐和园周围青龙桥、功德寺一带设稻田厂，每岁收成可达千百石。接着于四十二年（一七○三年），把御稻种移到塞外承德避暑山庄种植，将水稻种植线北抬到长城以北。

康熙五十三年开始，苏州织造李煦、江苏巡抚杨朝麟在江苏各府推广试种，五十八年早稻亩产量最高达到四点二三石。于是开始在浙江、安徽、江西、湖南、湖北乃至四川、贵州、云南、两广、福建等地推广，至康熙末年南方各地普及双季稻。粤西农民反映，实行双季稻后，每年「无不倍收矣」。此事引起世界反响。英国生物学家达尔文《动物和植物在家养下的变异·人工选择》称：「皇帝的上谕劝告人们选择显著大型的种子，甚至皇帝还自己亲手进行选择，因为据说『御制米』即皇家的米，是往昔康熙皇帝在一块田地里注意到的，于是被保存下来了，并且在御园中进行栽培，此后由于这是能够在长城以北生长的唯一种类，所以变成为有价值的了。」

从微观上看，社会生活许多方面都与季节相关。比如经济民生上「秋后算账」。官府为刺激农业生产，在春季里提供种籽、耕牛给农民，地主也把田地出租给少田的农户，到秋收结束就跟农民算总账，国家则征收农业税。一千六百年前东晋陶渊明希冀的理想社会桃花源，是「春蚕收长丝，秋熟靡王税」。而作为中国古代国家机构蓝图，《周礼》按天地、四时规划了国家设官分职。「天官冢宰」，义近总裁；「地官司徒」，类似近世政务司；「春官宗伯」，掌教化；「夏官司马」，掌军政；「秋官司寇」，掌刑狱；「冬官司空」，掌营造。

尽管因为经济社会发展，唐朝以后人们已经不再「悲秋」，但在行政、司法、审计等有关法纪层面，秋的严厉肃杀气氛有增无减。清代每年于秋分至霜降后十日举行「秋审」。主管国家刑法事务的刑部，会同督察院、大理寺三法司，加上六部尚书等九卿，还有詹事、科道官，集会在中央政务区，即天安门外至大清门两侧的千步廊，覆核各省上报的一年来羁押狱中「斩监候」、「绞监候」案件。刑部提前将重囚案卷摘要分发各机关，经会审后将案件分为情实、缓决、可矜、留养承祀四类，覆核确认情实的，下一步就要问斩，其余三类可获减免。最后上报皇帝朱笔「勾到」。《（乾隆）大清会典》规定：秋审完毕，刑部将各省情实罪犯名单，送内阁交票签处，核计省分远近、人数多寡，分作九起，先远后近，统一于冬至六十日前具奏，表示国家慎刑、公平的法律精神。

秋季最吉祥的事情，在民间莫过于花好月圆人圆满的中秋节，纵然是天各一方，也是「但愿人长久，千里共婵娟」。国家层面则由皇帝到城西阜成门外月坛举行祭月典礼。《大清会典》规定，祭月为中祀，典礼在秋分日酉时（晚六时）。皇帝亲祭夕月坛每三岁一次，遇丑、辰、未、戌年举行，其余年份遣官致祭。祭月服饰用相应的月白色朝服（朝袍）。朝服是最高级别的礼服，上衣下裳相连，下裳类似有褶的裙子，领周有披肩配套。与其相似的是低一级的龙袍，类似如今大衣那种上下连属的通身袍，四开裾，下摆无褶，也没有配套的披领。嘉庆月白缂丝云龙纹单朝袍，正符合北京阳历九月下旬秋分气候。

朝服、龙袍等皇帝礼服上，都有中华传统「十二章」图案纹饰，基本都是农业文明的产物。《尚书·益稷》最初记载舜帝吩咐大禹、益稷、皋陶等大臣，总结前人传统图饰，日、月、星辰、山、龙、华虫作绘画图案，宗彝、藻、火、粉米、黼、黻作丝织纹饰，以五采、五色交相辉映，制作各级官员的一系列制服。从清朝皇帝礼服、吉服十二章纹样看，后领下方正中是山，与皇宫紫禁城后靠山景山对应，左、右肩正中分别为日、月，与北京城东西郊日、月坛相对应；领口下方正中为星辰，与天文前星相对应。上衣前胸左、右两侧分别为黼、黻。黼即兵器斧，从新石器时代就寓意决断。黻是弓背相对的两张弓，寓意明辨是非。下裳左、右两侧分别为宗彝、水藻。宗彝是两只小猴子，寓意灵活。藻，水草，代表文采。后背上身左右分别为龙、华虫，华虫就是雉鸡。下裳左右分别为火字、粉米。火是人类文明的发端，米提醒民以食为天。