中国有祭祀逝者的清明节与中元节，习俗向来庄重。古人其实并不避讳谈鬼论死，故宫博物院所藏南宋李嵩的《骷髅幻戏图》，便是一份流传八百年的证据。

这是一幅绢本设色团扇画，画面中心，一具头戴幞头、身穿纱袍的大骷髅席地而坐，手提悬丝，操纵一具小骷髅作招逗状。对面一名婴儿手脚着地、伸手欲触，身后妇人作阻拦姿态；大骷髅身后，另有一位哺乳的妇人，目光望向嬉戏的方向。

骷髅身旁放着货担，一侧立有标明“五里”的堠台，是古代标记里程的土堆，暗示这是一处路途中的短暂歇脚。

李嵩对骨骼的描绘精准，比例协调，关节细节几可乱真。

大骷髅脸上那种似笑非笑的神情，在通幅工整的写实风格中，恰恰带出了一丝诡异——其中或有思惟，或有文章。

画面耐人寻味之处，在于操弄傀儡的艺人本身被画成了骷髅。宋代提线傀儡戏本是市井平常景致，李嵩却将艺人画作白骨，刻意模糊生与死的分野。对幅元人黄公望《醉中天》曲跋写道：“没半点皮和肉，有一担苦和愁。傀儡儿还将丝线抽，弄一个小样儿把冤家逗。”街头艺人以悬丝弄傀儡谋生，自身又何尝不在生计的悬丝之下。

李嵩画里的骷髅，让后人看了八百年，至今仍在猜他到底想说什么。生者与死者同处一景，嬉戏与静默并存，看画的人各有各的解释，这大概也是它流传至今的原因之一。