“江南”，古吴越之地，即今江苏、浙江等长江下游至东海之滨一带，气候温润，土地肥沃，河湖密集，物产丰富，自古是“鱼米之乡”。从东晋“衣冠南渡”开始，南北朝、宋室南渡及宋元、明清易代之际，中原地区的贵族士大夫及百姓，人才连同先进技术、资金财富，相继源源不断迁移汇聚此地，江南地区日益富饶，隋唐起便成为国家经济中心，清朝江南八府：苏州、松江（上海）、常州、镇江、江宁（南京）、嘉兴、湖州、杭州，每年上缴国库赋税银约占全国总量的六分之一、漕粮大米约占全国总量的七成六。经济发展带动文化发展，吴越历史文化、六朝文化、中原主流文化在此交汇、激荡、发展繁荣，其中丰富多彩的节日文化，造就了锦绣江南的人们对美好生活的热爱和礼赞，也比较全面地保留了两汉、六朝、唐宋以来中华传统节日风俗，如南宋诗人陆游在浙江绍兴《游山西村》诗中所咏：“箫鼓追随春社近，衣冠简朴古风存”，可以重温中华传统古风民俗。

农历十月（阳历大致在十一月）是冬季第一个月，江南地区秋收即将结束，是正月之外最重要的月份。十月初一日称为“十月朝”，是正月初一日“岁朝”之外又一特殊日子。清代江南民俗著作《清嘉录》记载，此日是“烧衣节”，人们无论贫富贵贱，纷纷祭祀其已故亲人，“多烧冥衣之属”，像春季清明前日寒食节一样扫墓、墓祭，并清除坟头经春历夏长起来的荒草。或延请僧人、道士作功德法事，超度不久前亡故的至亲。官府则负责祭祀郡厉坛，即辖境内无后嗣的绝户或无人祭祀的鬼神，游人集结在周围观看公祭，在当时很隆重。清初江苏吴江诗人徐崧作诗说：“萧瑟冬方始，迎神出郭门。逢桥行愈密，倚棹看何喧。鼓吹还终日，旌旗又几村。谁当无祀祭，能不感苹蘩（蔬菜祭品）。”

第二个节目是到苏州城西太湖之滨的天平山赏枫叶。北京西山红叶时在阳历九月底十月初国庆节前后，江南天气冷得迟，观赏红叶比北京晚一个月。天平山为江南诸山枫林最胜之处，枫叶经霜之后由青黄杂糅到完全变红，颜色鲜明，层林尽染。夕阳在山，纵目四望，仿佛蔚蓝大海里红珊瑚一样娇艳明媚。还有人形容霜后丹枫，望若锦绣，灿若晚霞，骚客文人纷纷聚在树下，饮酒赋诗，有如暮春上巳节兰亭雅集。康熙时进士、苏州诗人沈朝初，仿唐白居易《忆江南》填词三十首，一唱三十叹“苏州好”。其一赞叹天平赏枫，如置身东海仙境：“苏州好，船泛洞庭秋。一片枫林围翠嶂，几家楼阁叠丹丘。髣髴到瀛洲。”

第三个节目是“收租完粮”，秋后算账。文献记载比较中性温和，称地主为“有田之家”，十月择日开仓收租。类似如今流行的打折鼓励早日缴费，交租也有头限、二限、三限等名目，先后在各限期内交租的，量免米若干，早交多免，晚交少免。官府为完纳漕粮，还有类似便民服务的安排，放舟下乡就近收租。有一位有良知的文人家震涛《收租完粮行》，揭露当时农民交租的苦况：“老农牵犊归，率众迎田主。纷纷呈岁歉，秋旱戽水苦。……若欲征全租，凭君诉官府。”今年歉收，您一定要收全租，就干脆把我们送官究治吧！这是租户对田主。交公粮则更难对付。催粮小吏仗势欺人，斥责老百姓少废话：“天庾（国库）供应早，莫教官驱遣！”最可恶的是官吏不管升斗小民死活，故意压低公粮成色，几乎加倍剥削农民：“东家交未足，西家租又缺。妇女话嘈嘈，邻父从旁说。升、合（量具）尚艰难，斗、斛（量具）安所设。吁嗟输官粮，好米作六折。”（清顾禄：《清嘉录》卷十）

其他节目还有预备御寒物资的“五风信”；乡田入家之后，以草药“冬酿酒”，有秋露白、杜茅柴、靠壁清、竹叶青、三白酒、十月白等名目；盐藏菘菜（小白菜类），作为过冬主要佐饭副食品。宋朝朝廷官员这月有赐锦段、赐锦袍、赐冬袄、赐季衣等赏赐（宋陈元靓：《岁时广记》卷三七）。而受益至今的是江南闸蟹。据清代江南民俗学家顾禄考证，“煠”指加工方法，指清煮湖蟹。《清嘉录》说：“汤煠而食，故谓之“煠蟹”。”这种蟹采捕于江浦水中，渔人在水流中以竹编的簸箕横断其出路。这种渔具吴语谓之“蟹簖”，“簖，沪也。”唐代陆龟蒙《渔具诗序》：“网罟之流，列竹于海澨，曰沪。”上海简称“沪”，源自这种渔具。同时注明：吴人谓之簖，博雅之词称煠瀹、汤煠，并明确注音闸。煠瀹、汤煠，都是指热水煮蟹。“煠”字冷僻，民间后来同音简化成“闸”。

“煠蟹”原籍是太湖的湖蟹，近代以来松江上海异军突起，逐渐转变成离上海更近的阳澄湖大闸蟹。书中详述其身世背景说：太湖蟹于秋后乘潮而上，“簖渔者”即当地渔人，以竹簸箕在水中捕捞虾蟹，将其捕获之后担入城市，城中居民买回家，作为时鲜美味相互馈赠，或是宴客佐酒尝新。湖蟹有“九雌、十雄”之说，说九月团脐者佳，十月尖脐者佳，与如今说法相同。并引《苏州府志》，说江南淡水蟹有多个品种，其中“出太湖者，大而色黄，壳软，曰“湖蟹”，冬月益肥美，谓之十月雄。”出吴江汾湖者为“紫须蟹”，特别肥大，有的一只将近一斤，南宋诗人陆游说的“团脐磊落吴江蟹”，就是这一种。出昆山蔚洲村者曰“蔚迟蟹”；出常熟潭塘者曰“潭塘蟹”，因其壳软、爪拳缩，俗呼“金爪蟹”。还有江蟹、黄蟹，品种稍差，都不如太湖煠蟹地道。