不少读者喜欢西西弗斯（Sisyphus）的故事。这古希腊神话中的国王，因为触怒众神，遭到惩罚：把巨石推上山顶。但，每当石头快到山顶，却又会滚回山脚。西西弗斯只好走下山，再推一次。如此循环，永无休止。

其实，中国神话也有一个遭遇相似的人物，他叫吴刚。唐代段成式《酉阳杂俎·天咫》记载：“旧言月中有桂、有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。”也就是说，月亮上有一棵高五百丈的桂树，树下有人不停挥斧砍树，但每砍出一道伤口，树便立即愈合。

这人就是西河人吴刚。《酉阳杂俎》接着说：“学仙有过，谪令伐树。”吴刚学习仙术时犯了过错，于是被罚砍桂树。至于他犯了什么错，原文没有交代。有说，他一心成仙，却不肯用心，于是被罚做这件永远做不完的工作。

吴刚与西西弗斯的处境，太像了。一个把石头推上去，石头便滚下来。一个挥斧砍树，伤口便长回去。一九四二年，法国作家卡缪（Albert Camus）出版《薛西弗斯的神话》，以西西弗斯的遭遇来思考人生的“荒谬”（Absurdity）。

卡缪最在意的，竟然不是推石上山，而是西西弗斯目睹巨石滚落，独自走下山坡的一段路。那一刻，他知道下一次努力也不会成功，却仍然要走回去，面对自己的命运。

卡缪最后说，我们必须想像西西弗斯是幸福的。这幸福从何而来？他无法改变石头滚下的命运，却可以清醒地面对自己的命运。那么，吴刚呢？《酉阳杂俎》没有告诉我们他砍树时的心情，但若然他也明知桂树永远不倒，仍然每天举斧，那也算是一种面对荒谬的勇气吧。

更何况，吴刚没有西西弗斯那么孤独。《酉阳杂俎》开头便说，月中还有蟾蜍。东汉张衡《灵宪》更说，嫦娥偷吃不死药奔月后，“遂托身于月，是为蟾蜍”。换言之，吴刚至少有嫦娥化身的蟾蜍作伴，而在后来的月宫传说中，更添了一只玉兔。