我们在西木的住所毗邻塞尔比街中段。这条南北走向的小路，北行可往加州大学洛杉矶分校，沿途花木扶疏，繁英簇簇，光影动人。我每天往返校园，常爱走这一条小径。而从家往南步行五分钟，便是艾默生特许中学。我们经常经过，但因它只招收六至八年级的学生，一直没有机会进去参观。

有一回，孩子的好朋友西亚娜一家邀请我们同去看戏，地点就在这个学校。西亚娜父亲上世纪九十年代从澳洲来到美国，从加州大学洛杉矶分校毕业后，留在洛杉矶行医，后来成为医院高管，至今已在西木生活三十多年。说他们是“本地人”，似乎并不为过，他们的资讯也自然比我们多，于是我们欣然应约。

当晚，艾默生礼堂上演了由该校学生自导自演的歌剧《阿拉丁》。孩子们的演出出乎预料：演员们吐字清晰，歌声嘹亮，身段舒展，全然不见生涩稚嫩。有趣的是，女主角由一位东亚裔少女饰演，在一众白人演员当中，格外突出。但其实论眉眼神态、肢体表达与演唱功底，并不如饰演女二号的白人小姑娘，不过这倒也暗合加州一贯推崇多元文化、处处警惕种族歧视、政治正确的风气。这出戏的舞台呈现同样成熟老道，布景虽简洁，却处处恰到好处。服装配饰也专业，看得出是长期积累的结果。就连演出时和观众席的互动，也布满巧思。

最后一幕，舞台灯光骤然熄灭，转瞬之间，一束光亮投向二楼墙面，一个阳台暗窗陡然出现，角色在此翩然登场，歌声随之响起，惊艳全场。整场演出看下来，演员们载歌载舞，彼此之间配合默契，道具更迭自然，配乐衔接流畅，难以相信舞台上只是一群十三四岁的少年。谢幕时，礼堂内掌声雷动，久久不息。

演出的成熟，让我对这所学校生出好奇。查阅资料，方知它的前身是洛杉矶历史悠久的艾默生初级中学。这座看似寻常的公立中学，竟与二十世纪美国电影、音乐及文化界有着深厚的渊源。二十世纪三十年代末，性感女神玛丽莲·梦露便是该校的学生。那时的梦露，是位童年遭遇家庭变故、敏感羞怯的少女。她并不擅长当众发言，在校时最亮眼的长处并不是表演，而是写作。她甚至力攻新闻课程，为校报撰稿。很难想像，日后她会成为那个在镜头前收放自如、倾倒众生的性感女星。不止梦露，艾默生中学的明星校友名单还有一长串，国际巨星迈克尔·杰克逊亦在其中。据说，二十世纪七十年代初，十二岁的迈克尔与兄长一同入读该校。彼时，兄弟几人组成的少年组合“杰克逊五兄弟”已开始走红。他们到校之后，立刻引来一众同学围观追捧，严重扰乱校园秩序，于是迈克尔只好转为居家学习。尽管他在这所学校上课的时间只有短短两周，但不可否认，艾默生是他最后尝试做一名普通学生的地方。