通常纸币图案设计需要在美观和安全性之间取得平衡，同时也要体现一个国家的特色。以英国的英镑为例，图案以历史人物为主，在上世纪七十年代，莎士比亚成为除君主外首位登上英国纸币的人物，目前以英镑面值升幂排列的纸币图案依序为：邱吉尔、珍·奥斯汀、JMW·特纳和艾伦·图灵。

但这种情况在今年底将有天翻地覆的变化，早前英国央行进行的一项民调显示，高达六成的民众投票支持“自然与野生动物”主题，击败了历史人物与历史建筑，也从侧面证明英国人对历史的依恋程度可能不如人们想像的那样深。与此同时，由野生动物专家组成的团队筛选出一份十八种英国本土候选动物名单，分为哺乳类、鸟类、两栖与昆虫鱼类，如大蜂、仓鸮、海鹦和刺猬等，开放民众上网或致电投票哪四种动物可以登上英镑纸币。结果已公布，接下来将由英国央行行长最终拍板定案，分别由谁印上五英镑、十英镑、二十英镑和五十英镑纸币。

对于曾带领英国走过二战的前首相邱吉尔，未来将从英镑纸钞上被替换，不少英国人不愿接受，认为是“忘记历史、抹去传统”。但在英国央行看来，纸币更换成自然主题也有不少好处，比如选择野生动物的争议性更小，虽然四种动物可能无法让所有英国人都满意，但至少可以避开围绕“谁或什么能够代表英国”这一话题而引发的“文化战争”。

事实上，英国并非唯一持有这种观点的国家。根据权威钞票设计机构早前的调查显示，目前很多国家在纸币设计上，都越来越多地将风景、野生动物和国家象征取代或搭配历史人物，原因是共用的自然或文化遗产比肖像更容易减少分歧。欧洲央行（ECB）自二○○二年欧元发行以来也首次对其纸币进行重新设计，并替换现有的建筑图案，理由是人们希望新设计避免可能引发争议、分裂或冒犯性的图案。

值得一提的是，自然主题一直是纸币图案的热门选择，部分原因是自然景物的复杂性使其难以伪造，这与浓密的胡须和褶边繁复的服饰至今仍广受纸币印刷欢迎的道理相同。比如英国在二战期间开始采用具象绘画，以对抗旨在伪造英镑的纳粹德国“伯恩哈德行动”，这段历史后来在电影《伪钞制造者》中被戏剧化地展现出来。

从艺术角度讲，纸币也为创意提供了更大的发挥空间。传统上，纸币图案往往取材自君主、纪念碑、风景以及政治和文化领袖。比如十九世纪末，古斯塔夫·克林姆特曾为奥匈帝国银行设计过前卫的纸币图案，但却因“缺乏吸引力”而被否决，当时洛可可风格的纸币设计更为流行，其图案包括圆润的小天使、肌肉发达的男子、身着长袍的慵懒女子以及繁复的装饰。

尽管如此，纸币的设计也反映了艺术和设计史上的趋势。新艺术运动和装饰艺术风格纸币设计的典型代表出现在上世纪二三十年代，当时恶性通货膨胀冲击了德国银行体系，许多城镇开始发行自己的货币。此外，纸币也具有鲜明的民族特色：法国纸币的标志性风格——以寓言式的人物形象和柔和的粉红彩色调为特色——是由吕克奥利维耶·梅尔松和塞巴斯蒂安·洛朗等艺术家在二十世纪初确立的。同时，纸币的设计仍然相对传统。很少有国家像挪威那样大胆创作独特的抽象图案，如今虽然精细的蚀刻细节是透过数码技术制作的，但这仍然是一门独立的技艺，需要多年的训练才能精进，最终呈现出的成品依然保留了人们对纸币的那种精细雕刻质感。

正如英国专栏作家黛比卡雷所说，为何英国民众希望选择自然作为纸币主题？除了人们渴望回归自然之外，也包含用这种形式来象征性地纪念逝去，特别在电子支付日益普及的今天，实体纸币使用率逐年下降，纸币某种程度上正从“日常交易工具”转变为“文化纪念品与收藏品”。因此，采用视觉效果更鲜明、亲和力更强的自然图案，也顺应了纸币功能角色的演变。除此之外，将濒危或具代表性的本土物种印在货币上，能将生态保护意识融入民众的日常生活中，并更好地展示自然的多样性。