美国杜克大学神学院教授Kate Bowler三十五岁那年事业成功，家庭幸福。不仅获得名校教职，实现了童年梦想，而且在漫长的等待和努力后，终于和恩爱的丈夫有了一个孩子。就在此时，她被确诊为结肠癌晚期。晴天霹雳，人生从此发生剧变。

Bowler说，和癌症抗争的几年是她最感孤独的时候。周围人纷纷施以援手，但关于如何应对这种灾难，她的个人体验与主流文化导向之间存在严重脱节。高智商的同事们要么努力上网搜索，希望从现代医学中找到答案，要么苦思冥想，给她提供各种“食疗”方案。和她一样的虔诚教徒，有的苦苦祈祷上帝，希望奇迹发生。有的分享宣传小册，希望她“用精神战胜肉体”。后者属于美国近年兴起的“成功福音”教派，认为信仰能克服肉体的一切弱点。这种想法等于责备病人生病是因为不够坚强，咎由自取。

人都渴望确定性。面对灾难，第一冲动往往是找到事情缘由，讲个合情合理的故事。这种思维倾向植根于“世界是公平的”，“一切都会变好”的迷信。Bowler却指出，有时好人就是会碰到坏事，随机发生，没有道理可言。盲目乐观主义只会让人固执己见，拒绝作出必要的改变。真正的乐观主义是在拥抱模糊性和不确定性的同时，坚韧地等待未来的转机。她主张遭难时要保持开放心态，勇于求助，也乐于接受帮助，其实能帮上忙是他人快乐的源泉。

挣扎多年后，二○二四年她的癌症终于进入缓解可控阶段。她说：人生很美，人生也很难。