应用程式介面（API）是一个让不同软体程式彼此沟通的机制，亦提供沟通的功能与规则，在商业应用的范围越来越广。API把各种软件程式编织起来，合并来自各种源头的数据，并能发出大量指令，向员工说明想要如何处理数据，因此API促成企业之间分享数据及协作。

举例说，旅行订票订房数码平台整合几乎所有相互竞争的航空公司、旅馆、度假中心、租车公司，以及支付服务业者的平台。如此一来，平台方便可以提供无缝接轨的旅游体验：消费者只需造访一个网站，便可订到机票、旅馆、租车，以及度假或商旅服务。

本文乃阐析API如何运作，数码巨企如何运用API拓展版图，并以实践说明之。

API提供一种架构性方法，让不同的数码服务能在网络上使用一种共通语言来沟通。举一个例子，把提供位置数据的谷歌地图（Google Maps），以及提供服务业商家（如咖啡店）的消费者评价服务的Yelp结合起来，在网站提供位置资讯，并同时展示消费者评价的服务业商业提高价值。谷歌和Yelp是「供给方」，咖啡店是「消费者方」。供给方的软体提供数据及功能，消费者方的软体使用这些数据及功能，APIs在多方之间帮助整合需求。

API提供组合方块，让开发者能写程式码设计新功能，并提供客制化使用者体验的弹性。这些功能可用来帮助发展商业模式，云端通讯平台Twilio就提供这种API促进买家和卖家的通讯。在此过程中，买家或卖家可以打支援专线寻求解答疑问。此外，API也可当做数据管道，改善数码服务功能。

数码巨企通过两条管道来运用API的特质，并创造价值。

对内导向方面，数码巨企发展软体时，用API提升内部效率，让其数码服务打造出更强的功能，并作为吸收消化数据的内部管道。API把数码巨企的数码服务生成的数据传输到内部数据档案库，更新使用者档案，深化对使用者的洞察。

对外导向方面，API利用外部资源来帮助改善数码巨头的数码服务功能。API也是传输数据给外部实体的管道，借由第三方实体的创意巧思，帮助拓展使用者的数码体验。这类API亦称为「公用API」。数码巨企透过其API，向外界披露数据，借此激发开发者和其他外部实体进一步丰富数码平台功能。

用途及渗透日趋广泛

2020年发表的《中国人工智能API经济白皮书》指出，「API已成为企业内外部系统集成的重要手段。如今商业环境瞬息万变，对企业快速回应外部环境变化提出更高要求，跨界融合创新不断发生，通过API快速构建产品和服务，迅速回应客户需求成为优秀企业的必备技能，对API的使用亦更加广泛，API经济应运而生」。AI企业通过API输出资源实现规模经济，营造产业生态。有调研显示，很多中小企通过API调用集成AI开放平台资源，产品应用覆盖互联网、教育培训、智慧城市等行业，成为参与AI市场、分享科技发展红利的重要渠道，可见API的用途及渗透范围越来越广。

下文分享两个实践案例：

API与工业互联网驱动产业协同。广东美的制冷设备依托「空调精益5G智造工厂」项目，把5G专网、工业互联网平台和智能物流系统深度融入家电制品全流程。工信部认定该工厂为「物联网赋能行业发展典型案例」，通过设备互联、柔性排产与数据驱动的全链路质量管理，在产能效率、能源利用和全球供应链协同方面形成可复制的行业标杆。

API与开放银行。招商银行以API为主要共享形式，推动业务组件与技术组件的开放和复用，构建技术中台。同时搭建全行统一数据门户「招数」，提升数据分析能力，并完善客服云、舆情云、视觉云三大AI云服务，重塑零售金融数码化体系。

现时，API的使用范围比以往更宽广，用户遍及各行业领域，甚至企业高层也看到其重要性，开始认识到API有更大的策略涵义。他们了解到API是数码生态系步入新世界的钥匙，也认识到API为构成数码生态系策略的支柱。在数码一统的科技世界里，所有企业主管必须充分了解API，更好地发挥其功用，以提升企业在竞争大潮的台阶。

（作者为理大工商管理博士、资深金融家）