最近美国掀起多年少见的裁员潮，社会上又吹起了人工智能（AI）制造大失业的热议。两者间究竟有何关系，对世界特别是中国又有何启示？这些都是值得注视的问题。

裁员潮牵涉广泛行业，包括许多影响民生的零售店及快餐店等，尤为瞩目者是两项：一是制造业。特朗普吹嘘高关税可以吸引生产回流美国，有利就业，实际是自去年4月启动高关税以来，业内职位已减少约5万个，大企业如汽车厂也要裁员。二是各大科技企业如微软、Meta及Amazon等均大裁员，本以为这些高利润的龙头企业会留人，更令人震惊者是被裁的包括IT科技人员，本以为在IT热潮下此类员工不愁工作。

AI及机器人将引致大失业的鼓吹者包括多家科技企业的老总，有些预测尤为惊人，如指2027年起全球开始大裁员并将持续逾十年；有指2030年时全球要炒10亿人；有指未来人们每周只须上班两天，甚至不用工作。

未来世界如何暂未能确定，但当前美国失业潮却难说是主要由AI引致。更重要的原因是经济转移及政策所累。特朗普的高关税令不少制造业及其他行业因进口涨价而难以为继，低层赤贫化及中产萎缩令民生行业收缩。

有调查更指许多家庭已不再上餐馆而改为在家进食，或不去麦当劳改买面包；汽车及住房坏账及回收大升又令相关行业萎缩。

大失业很可能是经济滑坡的反映。AI暂时难说有大替代效果，MIT调查指九成多企业引用AI后生产率无显著提升，美国新增机器人也不很多：去年只3万多个，而中国是30万多个。但未来有大隐患：如AI股泡沫真要爆时，有关行业必有大裁员，还有说量子科技行业情况相若。

更严重的是有学者指出AI带来的大裁员，将形成一种新的经济模式：有GDP增长但无新就业甚至减就业，有企业利润但却无薪金发放，有学者更认为AI要盈利必须炒人。这令到贫富更悬殊和K型经济更K型，年轻人无前途的问题再恶化。如是AI将带来经济、社会崩溃或政治革命，这与之前一些科学家指AI及机器人会灭绝人类的论点相似。

旧行业消失 新行业浮现

笔者则认为，AI及机器人的发展仍在初步阶段，不宜过早对未来远景下定论。其实自人类文明起步以来，科技不断进步令生产率不断提升，人类不但未灭绝反而人口日增、生活日好。AI等新一轮技术发展亦将不会例外，关键在「创造性毁灭」的经济学原理：旧的行业企业就业消失，新的必将浮现。转换未必一帆风顺，或会带来调整痛苦。这就看当前的政经体制及社会架构能否有利于平稳过渡。