近年，云端融入电脑能量，让算力从一个箱子里释放出来，带动企业更新。

1997年10月，德克萨斯大学的切拉帕（Challappa）博士在国际运筹学与管理科学年会上，提出运算已经从大型机为基础的结构进化到以网络为基础的架构，并称之「云计算」（Cloud computing）。

2006年8月27日，亚马逊推出EC2（弹性云服务）的测试板，作为亚马逊云计算服务平台AWS中最重要一环。2007年12月，《商场周刊》刊登一篇题为《谷歌和云的智慧》，谈到谷歌的新战略是「把惊人的运算能力放到众人手里」。谷歌的云服务在2008年开始正式提供服务。2010年11月，亚马逊把自己的零售网站切换到EC2和AWS上，Netflix、Pinterest等企业也将互联网服务搬到亚马逊的AWS上，自此云计算开始流行。

云计算是指透过网络（通常是网际网络）向企业和个人交付硬体、储存空间、资料库、网络建立和软体等随选运算资源。运用云计算，一家企业无需管理自家的实体装置或IT基础架构，就能存取及储存资讯。

有了云计算，公司便能在有网络连线的情况下，随时随地存取并管理资源及应用程式。云服务通常由第三方服务供应商管理及维护，可让IT团队迅速调整运算和储存空间。

云计算的核心本质是在线运算，通过互联网完成，并有两个特点：一是运算成为一种公共服务，就像水和电一样；二是运算规模变得很大，需要巨大的数据中心承载。

阿里云创始人王坚在阿里巴巴从事云计算的第一天开始，就告诉自己：「云计算是一个社会最基础的公共服务，就像电一样。」因此，真正体验云计算的方法，是把它搬到在线，像新能源一样实现代化。自主研发通用大规模分散式通算系统的想法在王坚脑中诞生。他给这个平台命名为「飞天」。

简单来说，「飞天」是一个作业系统，底层是数据中心，有成千上万台通用伺服器，每台伺服器都有CPU、记忆体、存储、相互之间用乙太网（Ethernet）进行连接，这套系统简单说就是把所有资源抽象成一台电脑，并通过互联网提供运算服务。真正的创造力在个体手里，实际上他们需要的是一个公平的开放性平台。阿里云就好比「国家电网」，而合作伙伴把自己的产品在「飞天」平台形成一个垂直解决方案，比如教育云等。

云计算服务在企业应用的例子有ERP系统和CRM系统。

ERP是用于企业资源规划软件，如同企业的大脑，为企业内部工作的核心流程提供进阶功能，支援范畴由财务到销售，实现业务流程自动化。目前，大部分ERP系统都由云计算供应商提供的云计算平台上管理，企业可以每年或每月的订阅方式进行租赁，以支持ERP系统运作。

CRM系统主要用于企业市场营销，透过分析重要客户数据和行为，帮助企业更深入了解现有客户购物喜好及市场需求，继而制定更个性化及前瞻性的市场营销策略。市面上绝大部分的CRM系统平台均建立在云计算基础上。以飞利浦为例，企业为加速全球市场渗透率，在订定数码转型方案时选择了以云服务为基础的CRM系统，实现以CRM系统串连起销售、服务、行销人员以及与客户交流，更深入地了解客户需求和潜在商机。

AI带来更多应用场景

小公司也可加入云计算时代，小公司也可以干以前大公司可以做的事情，从下列两方面可以看到：（1）运算变成了社会资源，现今云计算把这个资源开放出来，小公司便可以利用大公司的运算资源，并以其创新能力去提供巨大服务。（2）过去用户获取成本高，而有了互联网后，用户获得成本下降。通过在线方式可以更快接触到用户，所有创新都可以迅速产生价值。

随着AI发展，云计算技术在AI的突破效能中扮演关键角色。AI依赖云计算强大的运算能力来执行和分析指令，并优化资源利用、提高效率及降低云端储存成本。例如，Amazon Glacier利用AI来识别和删除重复资料，减少了储存成本达50%。

AI结合云计算技术，将为企业带来更多元化应用场景，例如AI能源管理、AI水质监测等，并推动数码转型升级。香港企业大可借鉴。

（作者为香港理工大学工商管理博士、资深金融家）