女高音歌唱家江桦（一九二八至二〇二六）于早前安详离世。江桦的一生如同一部香港歌剧发展史，她见证并亲身参与了西洋歌剧在港从萌芽到走向成熟的历程。作为香港歌剧史上的关键人物，江桦不仅在国际舞台上开创了华人歌者先河，更在与被誉为「香港歌剧之父」的卢景文近三十年的合作中，为香港歌剧的长远发展奠定基石。\梁笑君

重新梳理江桦的艺术轨迹会发现，这其实是一段敢于追梦、突破自我舒适圈的坚毅旅程；在当年「揾食为主」的时代，这是非常前卫大胆的探索与实践。江桦原名江文𪻐，原籍上海，来港后投身电影圈，是一位才华横溢的银幕明星。自一九五二年起，她参与了多部电影的制作并迅速崭露头角，主演了十五部作品，在一九五〇年代的名作《阿Q正传》中留下了令人深刻的银幕形象。

《蝴蝶夫人》成经典

就在影艺事业如日中天之际，年仅二十九岁的江桦决定为自己的人生来个重大转折：她深感拍戏耗费时间，又想起母亲「女仔一定要有一技之长」的教诲，加上丈夫承诺会给予她越洋深造的机会，遂决定息影远赴意大利，修读声乐与绘画。

其实，江桦对歌剧的热爱早有渊源。在一九五○年代，高尔地神父（Father Altiero Gaudi）制作的《茶花女》（La Traviata）深深吸引了江桦，间接启发她对歌剧的向往。江桦于一九五四年跟随胡然老师学习唱歌，翌年已考获英国皇家音乐学院文凭，随后得到匈牙利男高音嘉夫尼（Gafni）的赏识负笈意大利，跟随名家深造舞台与声乐技巧。

短短两年后，江桦便于罗马的以利斯奥剧院（Teatro Eliseo）担纲十场演出《蝴蝶夫人》（Madama Butterfly）女主角巧巧桑，一鸣惊人，成为首位在意大利歌剧院担任主角的华人女高音，在当时的国际乐坛，具有开创性的历史意义。凭借在意大利《蝴蝶夫人》的巨大成功，江桦获澳洲电视台邀请，以英语拍摄歌剧《蝴蝶夫人》并于当地播放，展现她在舞台与影像媒介之间跨界别的转换能力。随着声誉日增，她先后获邀至欧美、新西兰、东南亚、韩国，以及中国北京、上海等地巡演；至上世纪八十年代，她更登上央视「春晚」的舞台，将西洋歌剧带入华人主流文化的视野之中。

深植香港歌剧根基

一九六〇年代初年江桦回港定居，有见歌剧在香港尚属新兴艺术，便与在意大利认识的卢景文携手制作港产歌剧。

一九六四年，二人自资于新落成的香港大会堂音乐厅公演《意大利歌剧选段》。当时因资金有限仅由双钢琴伴奏，但凭借江桦的明星效应引来全场爆满，整体制作更被外界盛赞专业和流畅。

继一九六四年歌剧选段演出获得成功后，她与卢景文均体会到，需要让观众即时理解剧情，才能真正普及并推动歌剧。当时，卢景文听取了江桦的姐姐─京剧演员江文琤的建议，借鉴上海京剧界以字幕协助观众理解剧情的做法。

在一九六六年的《蝴蝶夫人》中，卢景文在舞台边以幻灯片形式投射译文，让观众能更好地与剧作共鸣。当年的文化界前辈简而清先生还特意在报章上讨论字幕在歌剧里的安排。自此他们的制作均常设字幕。据卢景文回忆，这种手法甚至启发了当年的英国歌剧院，随之演变成现今全球歌剧院的标准配套。这对黄金拍档不断优化自家制作，到一九七七年再演《蝴蝶夫人》时已具备全舞台制作、海外声乐家和八十人现场乐队伴奏的专业规模。

江桦与卢景文在资源有限的环境中为香港歌剧深植根基。令人欣慰的是，近年香港艺术发展局十分重视各艺术界别前人种树、开山辟岭的历史。江桦老师在离世前完成了有关香港歌剧口述历史的访问，笔者才认识到这位先行者所留下的真实记录。