小说《咸的玩笑》依旧以延津为背景。延津是刘震云的故乡，也是他写作的原乡，但刘震云笔下的延津，又不仅仅是作为故乡本身的延津，更是中国农村社会的缩影。这种对农村社会的精准捕捉，在刘震云看来，一定程度上得益于他在《农民日报》的工作经历。

大学毕业后，刘震云被分配到《农民日报》，「农民是中国人口最多的阶层，是中国社会的根基。以前我接触的农民就是我们村的那些人，后来我成为《农民日报》记者后，我可以进入中国很多很多的农村，这是很不一样的：他们每天生活的状态、历史的演变、他们的思考习惯、村庄的氛围……以前我只在我们这个村，延津；成为《农民日报》的记者后，我可以去东北、江南等不同地方（的农村），他们的地理风貌、口音、语言表达、饮食习惯都不一样。」刘震云说，对于创作者而言，这样的早期经历是一种无形的滋养，他提到如海明威、马尔克斯等，都有作为记者的经历。

另外，刘震云认为，新闻写作要求语言简洁、直击本质，摒弃「车轱辘话」和无用的描述，这些都潜移默化地影响了他的写作风格。「其实包括海明威的文体也与他做记者的经历非常有关。」