1936年4月，山河动荡，日本步步紧迫，国内局势波谲云诡。国民党实施严密新闻管控，西北国防实情、红军长征后的动向在国统区被重重曲解与遮蔽。

为冲破舆论藩篱，范长江毅然选择了一种几乎「把命悬在水面上」的交通方式，乘坐牛皮筏顺黄河激流前往宁夏。当地牛皮筏子由一百二十个牛皮袋组合充气后，捆扎于木架之上。「那时候的黄河峡谷，拐弯处巨浪冲天，水手管那叫『大浪』，下坠时就像直接从瀑布上栽下去。」兰州地方史志专家邓明介绍，当地素来流传「九死一生漂黄河」的说法，稍有不慎即筏毁人亡。

为摸清沿江兵防、黄河航运与西北社会实情，范长江决意将生命托付给几张牛皮和几根木架，从兰州出发，沿水路考察西北社会生态与国防资源，多方打探红军与西北各方势力的博弈态势。靠着「只要能到现场，就绝不听信传闻」的孤勇，范长江乘牛皮筏子浮渡千里黄河，顺利抵达中卫、银川、石嘴山及包头等地。一篇篇振聋发聩的西北通讯经由《大公报》传遍大江南北。

通过文字，范长江第一次完整向全国读者展示了真实的西北国防格局，打破了国民党的舆论垄断，精准预判了红军北上甘陕的战略走向，并以极为客观公允的笔触，将红军并非所谓「匪寇」，而是拥有崇高理想与严明纪律的抗日力量这一真相大白于天下。\大公报记者郭涛