「中关村早期和深圳华强北很像，以科技贸易为主，有需求到电子城基本都可以配齐。」清华大学中国新型城镇化研究院院长尹稚说，早年中关村更像一座商业城，白天晚上都热闹。

真正成为国家科技创新的引擎，中关村用了将近二十年。今天的中关村，有逾60家高品质特色产业园，园区聚集企业7000余家，其中国高新2500余家、上市公司220余家、独角兽50余家。比体量更深刻的是创新密度：北京市基础研究投入比重约16%；在京全国重点实验室145家，占全国28.2%；每万人口高价值发明专利180.7件，是全国平均水平的11倍多。

数字背后，是中关村与计划经济体制下科研成果转化模式的分野。中国社会科学院当代中国研究所研究员武力指出，计划经济下，科研人员和市场需求之间隔着层层环节；而中关村从一开始就是科技人员直接面向社会、面向市场、面向需求。正是这种「科研人员直面市场」的基因，让中关村能够从「华强北」式的贸易场景，一步步生长出原始创新的能力。