今年苹果公司迎来成立50周年的重要里程碑，新推出的可折叠式智慧型手机（foldable phone）全球热销而再受瞩目（首年销量有望超越1000万至1400万部）。然而，手机热卖的背后却蕴藏着巨大的隐忧，市场和投资者在新任行政总裁特努斯接棒前，一直怀疑苹果未来的生存空间，他们质疑的是这家曾经多次重新定义科技产业的公司，在人工智能（AI）时代是否已被抛离？\大公报记者 李耀华

过去两年，微软、谷歌、Meta等竞争对手纷纷投下大额资金发展AI基础建设，各自在云端算力和大语言模型上取得惊人优势。相比之下，苹果在AI方面的资本支出却远远落后，语音助理Siri的全面升级一拖再拖，始终没有给出明确的时间表。在这个最关键的AI转型中，苹果却像是跟着别人的脚步走。

巴克莱：将成AI领域落后者

华尔街投行巴克莱更直言，苹果在AI领域成为落后者，既没有亮眼的应用，变现策略也不清晰。瑞银预计，苹果发展AI只会是渐进式演进，而非革命性创新。事实上，在去年6月，苹果软件部主管Craig Federighi曾在公司周年开发者大会上介绍全面升级版的Siri语音助理，可透过AI技术执行指令。一名苹果高层表示，公司内部把这个项目称为终局（Endgame），因为他们意识到，这东西若做不出来，便是苹果的末日。

这种落后感，对长期观察科技产业的人来说其实并不陌生。回顾苹果历史，这家公司从来就不是第一个冲进市场。其一直创造带领时代潮流的个人电脑、触控手机、平板电脑等产品，在苹果推出前都已存在，但正是苹果的参与，这些产品便升华以从工程师的玩具变成普通人的日常必需品。

这解释到，苹果在CEO库克时代，根本不需要有很多创新产品，而只需每年把当代iPhone的功能略为改良一下，便可以继续取得破纪录的销售和盈利。近期推出的折叠机，要算是苹果iPhone历来最大的变革，但早在2019年，三星便推出Galaxy Fold，而华为同年也推出了Mate X，将柔性荧幕、精密齿轮铰链与多工作业系统整合，成功把折叠机推向主流大众市场。苹果在折叠机领域方面，只可说是追落后而已。

事实上，苹果用于研发产品的开支，在2001年曾占整体营业额的8%，但在库克执掌后，当iPhone大行其道后，这个比例在2012年便大跌至只有2%，近年比例虽然回升至近一成以上，但仍是不及其他科技巨企。

在现今AI大行其道的年代，除了十分讲究科研经费外，产品更新的速度亦同样重要，尤其是AI这场竞赛的赛制似乎不太一样，当每隔几个月就有更强大的模型问世，技术本身的迭代速度远比硬体快得多，苹果习惯的那种「每年进行一次大更新或换代的销售策略」，看来未必再行得通。

另一个问题是，OpenAI在2022年推出ChatGPT后，展示了消费者的想像如何很快被AI聊天机械人所掌握到。对于苹果来说，若最后真能推出高智能和靠直觉的语音助理，能让不同的设备用AI模型执行各种任务，便将可诱使更多消费者购买新的iPhone。

但开发这种工具并非是苹果的强项，一名前高层表示，苹果在这方面较为脆弱，他十分相信从硬件的角度来说，苹果的确可以造出最美丽和最优质的产品，但是目前市场要求的，是产品的大脑，而非外形。

拖累Siri升级计划

苹果一名曾参与Siri升级计划的前雇员补充说，无论如何，苹果是一家先进的硬件公司，能制造出很好的软件，但公司根本就没有领导性的AI模型，另外，由于苹果严守私隐规条，故亦阻止了其从用家中挖掘出重要的资料，以致未能建立快人一步的模型。

事实上，其竞争对手Meta和OpenAI在建立AI大模型上十分积极，更已把自己定位为以AI驱动的消费者硬件公司，而且更打算控制着整个AI的生态系统。