丹尼斯·西蒙是华盛顿特区昆西研究所的高级研究员，同时在北京清华大学苏世民学院担任讲习教授，还出任全球人才组织联盟主席。他1981年首次到访中国，曾先后三次长期在华居住。2015至2020年间，他在昆山杜克大学担任执行副校长，此前还在美国多所顶尖大学拥有终身教职和高级行政职务。

2006年，他在北京人民大会堂获颁中国政府友谊奖，还曾被授予大连市荣誉市民称号。西蒙拥有加州大学伯克利分校的文学硕士和博士学位，以及纽约州立大学的学士学位。