1935年，西北考察计划得到《大公报》首肯后，在外求学、漂泊多年的范长江，于5月1日随四川工商团从北平出发赶赴成都。行进途中正好经过四川内江，他得以回到家乡停留数日，随后他再次离乡，开始其西北之行。在长征胜利90周年之际，大公报记者前往范长江家乡──四川省内江市，探访范长江故居，采访范长江纪念馆首任馆长，从中探寻范长江考察西南、西北社会状况以及追踪报道红军北上过程中的点滴故事。凡有红军活动的地方，范长江无不追踪而去。\大公报记者 向芸四川报道

从北平辗转赶往成都途中，范长江在《成渝道上》中写道：「没公路以前，（重庆到成都）需十天才能到达；公路修通以后，需两天即可到成都」。如今，成渝之间每天动车和高铁的往返班次近三百趟，耗时最短的班次只需一小时许，这在当年是难以想像的。

内江地处成都、重庆中间，范长江纪念馆位于距离市区十余公里的东兴区田家镇正子村，包括范长江故居、范长江生平事迹陈列馆、范长江新闻林等，与周围新农村综合体融为一体，鸟鸣鱼跃、荷花飘香。

秘密阅读千本苏区册子

段瑞明是范长江纪念馆首任馆长，在纪念馆工作的十三年时间里，曾沿着范长江当年足迹行程三万余公里搜集资料。尽管史界对范长江自述的「研究红军北上以后中国的动向」这一目的颇有争论，但在段瑞明看来，这绝非其偶然之举。「我们最近搜集的资料显示，范长江曾对辽吉黑热抗日义勇军后援会负责人何遂说过『想到四川找徐向前的部队』。」

事实上，范长江早就从天津《大公报》出版的《国闻周报》上看到过一些关于苏区的情况。1934年6月至9月，他悄悄来到南昌，通过同学兼同乡周裕猷的关系，秘密阅读了上千本被「缴获」的苏区小册子，还以自己当过「学生兵」的经历衡量，认为红军绝不是国民党所说的「土匪流寇」。这些无疑都为他后来客观公正报道红军以及精准判断其行军路线埋下伏笔。

历时十个月、行程数千公里的西北之行，范长江始终未能与红军直接相遇。「当时红军沿途受到国民党围追堵截，不得不随时改变行进路线，因此范长江的采访路线也在随时调整。」段瑞明说，范长江本想先做环川旅行、再入西康，但得知红军正在松潘一带鏖战，便设法搭上胡宗南部一个参谋团，由成都经松潘北上兰州。

专门绕路 实地查看红军川军交战地

范长江在四川的行程，几乎和红军长征路线并行但稍有落后。段瑞明说，范长江于1935年7月15日到达江油，而最后一批红军6月底才撤离江油。根据在江油的所见所闻，他第一次在报道中提及红军，并从双方精神面貌、所筑工事、军纪差异等进行了客观描述。

从成都至松潘，凡有红军活动的地方，范长江无不追踪而去。比如当年他为何从白石铺专门渡过涪江，折向东南的猪头垭和大石堡，再返回对岸继续前行？段瑞明在江油实地考察后发现，往猪头垭方向有当年红军长征时徐向前部与邓锡侯部交战时的战壕及碉堡，多年后都还有村民挖出枪支子弹。「可见范长江当时专门绕路，是为了实地查看红军与川军的交战地，掌握更多信息。」

进入甘肃时，范长江则「跑」在红军前面。1935年8月20日，他在甘肃南部卓尼土司司令部见到杨积庆土司，9月初，毛泽东率领的中国工农红军才第一次过境甘南。红军途经卓尼地界之事无疑是范、杨两人绕不开的话题，彻夜长谈让杨积庆的思想发生转变，不仅未执行所谓的「剿匪」政策，还为长征途中的红军修桥铺路、开仓放粮，为其突破天险腊子口提供了坚实物质基础。

不带偏见 冷静剖析国共差异

值得一提的是，范长江在《岷山南北剿匪军事之现势》中研判了三条北上路线，并被红军此后的军事行动所证实。当记者问及范长江为何能得出如此精准的研判以及「对于实际问题有解决办法者，终归是最后胜利者」的长远判断时，段瑞明认为，这是因为范长江没有先入为主的偏见，而是将国共两党视作平等的力量，冷静剖析两者差异，具备极强的独立思考价值。

对于有人质疑《中国的西北角》中描述红军的部分细节有偏差，段瑞明说：「我们现在是用历史后视镜来看待红军长征，但范长江当年身在局中，面对国共形势对比和各种繁杂信息，仍冒着生命危险，通过实地考察、广泛走访、客观分析，在国内报纸上第一次公开如实报道红军长征，让外界得以窥见红军和长征的真实面貌，其历史价值无可替代。」