《人民日报》推介读书博主赵健表示，书中令其感触深刻的是《司马迁的选择》，读者想当然地以为司马迁写《史记》是理所应当的本职。可拨开史料便会发现，太史公一职主理的是天文星象、历法占卜与祭祀，著史并非分内职责。修史既非国家立项工程，没有经费扶持，更要直面重重风险与非议，本是一件可做可不做的事，一旦落笔就要承受难以想像的沉重代价。

在赵健看来，中国很多知识分子的写作，冥冥之中也会完成一种默契的接力，比如从《儒林外史》到《围城》，再到《应物兄》，这正是知识分子写作生态里自觉的文脉接力。