【大公报讯】记者郭如佳报道：由国际自然保护联盟列为濒危物种红色名录的两栖类动物「短脚角蟾」，是香港目前唯一已知隶属于角蟾科布角蟾属的小型蛙类。岭南大学（岭大）科学教研部一项联合研究发现，大屿山的「短脚角蟾」，雄性求偶叫声特征显著不同，研究亦显示该族群与其他族群之间已出现明显基因分化。团队分析认为，大屿山族群或正处于演化成新物种的早期阶段，而大屿山与其他陆地的地理隔离，或与其形成独特演化特征有关，建议未来保育管理将大屿山族群作独立保育单位。

求偶声与其他地区差异显著

研究成果已发表于国际学术期刊《当代两栖爬虫学》。

「短脚角蟾」分布于大屿山、香港岛、新界及九龙一带山溪，邻近的深圳亦有其踪迹。由岭大领导的研究团队分别在大屿山、香港岛及九龙采集19个「短脚角蟾」样本，包括九个位于大屿山的样本、六个香港岛的样本及四个九龙的样本；并对采集的样本进行基因序列及形态特征分析。

研究结果显示，大屿山的「短脚角蟾」族群与香港岛、九龙及深圳的族群在基因上形成明显不同群组，显示大屿山族群与其他族群之间已出现明显基因分化。

此外，声学研究亦发现，大屿山雄性「短脚角蟾」的求偶叫声与其他地区族群有显著差异。大屿山族群的叫声节奏明显较快，每次发出的声音亦较短，显示其繁殖期间的声音交流方式与其他本地族群有所不同。

在形态特征方面，团队则未发现大屿山与其他地区族群之间有明显差异，显示单靠外貌难以分辨大屿山族群与其他地区族群。

论文通讯作者、岭大伍絜宜跨学科学院副院长（行政及教育）、科学教研部副教授方健恩表示：「许多两栖类动物外貌十分相似，单靠传统形态特征分析，很难发现牠们在演化上的差异。本次研究综合基因、形态及声学分析，发现大屿山雄性的求偶叫声与其他地区族群不同，而叫声是蛙类繁殖期间用来吸引异性的重要沟通信号；两个族群的叫声越来越不同，可能令牠们较少互相交配，反映大屿山族群或正逐渐走上不同的演化路径。」

论文第一作者、岭大科学教研部客席助理教授宋亦希进一步解释，大屿山约于一万年前与陆地分离，这种地理隔离或减少族群之间的基因交流，令大屿山「短脚角蟾」族群随时间逐渐形成独特的基因特征。