【大公报讯】记者郭如佳报道：香港大学李嘉诚医学院公共卫生学院研究团队发现，新冠病毒新型Omicron亚系变异株会以截然不同的生物策略传播并引发疾病。其中，XBB.1.5和EG.5.1较适应呼吸道传播，可能带来较高严重呼吸道疾病风险；BA.2.86和JN.1则在肠道内展现较强繁殖能力，显示病毒或可经呼吸道以外传播。

研究已发表于《自然通讯》。自Omicron出现以来，新冠病毒持续演化出多种亚系变异株。今次研究发现，多种Omicron亚系变异株包括BA.5、BA.5.2.1、XBB.1.5和EG.5.1，均能在人类呼吸道组织中高效繁殖，反映它们擅长感染气道及肺部，促成人际传播，并可能增加罹患严重肺部疾病的风险，其中EG.5.1尤为显著。

肠道繁殖 增粪便传播风险

相比之下，BA.2.86和JN.1在呼吸道组织中的繁殖速度虽不及EG.5.1，但在近端小肠类器官中的繁殖能力较高，显示它们较能适应在肠道某些部位感染及繁殖。研究团队未在结肠细胞中观察到迅速繁殖，显示病毒或偏好于肠道内特定部位感染及繁殖。

研究亦发现，即使JN.1在肠道组织中展现更强感染和繁殖能力，但由其诱发的炎症程度反而较低，意味病毒可能在不引起明显症状下持续于肠道存在，从而增加粪便污染传播的机率。

研究指出，新冠病毒持续沿不同生物途径演化，可能衍生新传播途径。港大医学院公共卫生学院教授陈志伟解释，新变异株可从现有谱系持续演化，例如BA.2.86和JN.1源自BA.2谱系，因此持续监测和研究这些新型病毒株至关重要。疫苗接种和过往感染产生的免疫保护会随时间减弱，深入了解病毒演化趋势及感染特性，将有助制定公共卫生策略，并加强社会应对未来疫情的能力。