不少中老年人都有脚跟痛的经验，尤其是早上起床落床的第一步，脚底像被针刺一样，行了几步后才稍为纾缓，但站立或走路一段时间，痛楚又再出现。这种情况常见于脚底筋膜炎。

脚底筋膜是一条由脚跟伸延至脚趾的纤维组织，主要作用是支撑足弓及吸收走路时的震力。当体重增加、长时间站立、突然增加运动量或穿着承托不足的鞋子，脚底筋膜便可能因反复拉扯而受伤，形成疼痛。

一条互相影响的受力链

从脊医角度看，人体下肢并不是由各个单独部位组成，而是一条由腰椎、盆骨、骶髂关节、髋关节、膝关节、脚踝以至足部连结而成的「受力链」。走路时，身体重量会由腰椎及盆骨传到髋部，再经膝关节和脚踝，最后落到脚掌。地面产生的反作用力，亦会沿相反方向返回身体。

只要其中一个部位活动受限、位置控制欠佳或肌肉力量不平衡，其他部位便可能需要代为补偿。例如腰椎错位或骨盆活动不对称，可能令身体重心偏向一侧；骶髂关节和髋关节活动不足，会使步幅变小或脚掌过早向外转；膝关节退化，可能令患者避免把重量放在疼痛的一边；而脚踝背屈不足，则会令脚掌过度向内塌陷或足跟提早离地。

这些改变未必即时造成痛楚，但若每天重复数千步，脚底筋膜便会承受额外拉力。久而久之，筋膜在脚跟附着位置出现微小损伤，便可能形成脚底筋膜炎。相反，脚底疼痛后，患者又会自然改变步姿，例如偏向另一边、踮脚或缩短步幅，结果可能加重膝、髋、腰背的负荷，形成恶性循环。

筋膜炎与腰椎神经的区别

并非所有脚底痛都是脚底筋膜炎。腰椎或骶椎神经受刺激时，疼痛也可放射至臀部、小腿、脚跟或脚底。有些患者甚至没有明显腰痛，却出现足底灼热、麻痹、电击感或脚部无力。因此，若足底痛伴随麻痹、感觉减弱、拖脚、踮脚困难，便应检查腰椎及神经功能，而不能只针对脚底治疗。

脚底筋膜炎较典型的表现，是早上下床的第一步最痛，或休息后重新落地时特别痛，而且按压脚跟内侧通常会诱发痛楚。腰椎神经问题则较常出现放射痛、麻痹、灼热或肌力下降，弯腰、久坐、咳嗽或打喷嚏时亦可能加剧。

脊医如何评估？

脊医不会只按压脚跟，而会从整条受力链作评估，包括腰椎和盆骨的活动、骶髂关节、髋膝关节功能、脚踝灵活度、足弓控制、肌肉张力及步态。治疗可按个别情况包括脊骨和盆骨关节矫正、软组织放松、改善脚踝活动，以及指导小腿、足底和髋部的伸展与强化运动。

手法治疗有助改善活动度和痛楚，但不能取代主动复康。合适鞋履、鞋垫、体重管理及逐步恢复活动量，同样重要。治疗目标不是单纯「把关节扭回正位」，而是改善整条受力链的协调，让身体重新以较平均和有效的方式承受重量。

脚底痛的治疗，关键不只是「医脚」，也要了解腰椎、盆骨和下肢如何共同走路及承受重量。找出受力链中的问题，再配合适当运动和日常护理，才较有机会减少痛楚及复发。