多年以后，程海燕曾到红二十五军长征出发地及沿途旧址寻访。那些在父亲经历中出现的地名，变成了眼前真实的山川与村庄，也让她对当年的艰难有了更深的体会。

程海燕记得，有一次从西安前往旬阳，汽车在山间绕行了四五个小时。坐车尚且觉得疲惫，想到父辈当年靠双脚行军，还要应对随时可能发生的战斗，她更觉那段路走得不易。山中冬日寒冷，今天到访的人可以穿上厚衣保暖，当年的战士却未必有地方安稳过夜。

在程海燕看来，长征精神很难用一句话说尽。那些年轻的战士，许多人曾饱受贫困与压迫，因为有了理想，才愿意承受常人难以想像的艰苦。今天讲述一段历史，几句话便能带过；置身其中的人，却要一天天熬过伤痛、饥饿和生死考验。

曾有人问她，父亲那一代人当时是否相信自己一定能够成功。她的回答带着女儿对父辈经历的理解：父亲打了二十多年的仗，很长一段时间里，面对的都是艰难处境，未必能够预见胜利何时到来。但他们仍然坚持了下来。

父亲很少向家人细说战争中的苦难，程海燕便在回忆、阅读和寻访中，一点点理解他走过的路。那双无法自如伸展的手、让给伤员的骡子，以及晚年仍放不下的百姓冷暖，成了她认识父亲的具体线索。