长征初期受「左」倾错误影响，红军一度采取「大搬家式」行军，战士背负大量物资负重转战。相较其他领导人，周恩来的行囊极为简朴，仅有两毯一单、几件换洗衣物，包袱随身、就地作枕。他从不劳烦战士替自己担行李，公文尽数收纳小木箱由马匹驮运，还主动腾出马背搭载伤员，最大限度减轻队伍负担。「长征步步艰难，战士们本就极度辛苦，伯父从不愿给大家添任何负担。」周秉德说。

长征途中，周恩来始终与战士同甘共苦。他极少乘骑为他准备的骡子，多将牲口让给伤病员代步、驮运物资，自己徒步行军，全程不接受特殊待遇，和普通将士一同野菜充饥、艰苦跋涉。

「伯父心里始终装着基层战士。」周秉德说，每到宿营地，周恩来都会深入连队慰问官兵，安排战士食宿、伤病情况，叮嘱干部勘察地形、研判敌情、部署行军预案。行军间隙，他还主动和战士交流、宣讲政策，稳定军心。

即便终日行军劳顿，周恩来依旧通宵处理军务，晚上周恩来刚回到自己的住处，参谋人员就又送来了电报、文件。当红军指挥员们向他汇报工作时，他总是边看文件、电报，边听汇报，并迅速加以处理。「夜里所有人都休息了，年轻的战士们半夜起来检查内外警戒时，经常看到伯父屋里的小油灯还在亮着，考虑下一步的行动安排。」周秉德说。