刘心武的文学版图上，生长着四棵“大树”，分别是“小说树”“散文随笔树”“建筑评论树”和“《红楼梦》研究树”。2012年，四十卷的《刘心武文存》出版，收录了刘心武1958年至2010年间公开发表的文字约九百万字。有读者统计，截至目前，刘心武已公开发表的作品至少有千万字之多。

“读而悟则写，写而多则试，试而多则刊，刊而后则喜。”刘心武这样总结自己的投稿心得。他回忆，上初中时自己就开始给报刊投稿，当时投稿不用贴邮票，在信封右上角写上“邮资总付”即可，稿件不被采用会退回，夹一封统一格式的油印退稿信。投稿者的心态要好，那些被退回的稿件和那些装退稿的牛皮纸信封，拆开后把反面装订在一起，“厚厚一摞，我拿来画速写。”

报章的副刊，是刘心武投稿最多的地方。在新书《晚风拂柳笛声残》中，他特别提到自己曾在《大公报》副刊发表文章。

刘心武在《大公报》的副刊，总题名“冰糖葫芦”。1988年，《大公报》在香港复刊40周年，费孝通、钱伟长、吴冷西等各界名流均被邀请到场，刘心武亦在受邀之列。“那次活动之后，我便开始在《大公报》副刊开设专栏，写了一系列有关北京市民生活的文章，前前后后有约百篇，总题名是“冰糖葫芦”。”刘心武曾在采访中透露。