1941年12月9日，日本偷袭珍珠港的第二天，美国对日本宣战。罗斯福总统督促美军制订对日本进行空袭的报复计划。经过细致的计划、演练，美国海军的航空母舰搭载陆军航空兵的B-25轰炸机悄悄驶入日本近海。1942年4月18日早晨，美军航母在距日本650海里的海上被日本警戒船发现。詹姆斯·杜立特中校率领16架B-25轰炸机从“大黄蜂”号航空母舰上提前起飞，首次空袭日本本土的东京、横滨等地。轰炸结束后，美军轰炸机直飞中国的衢州机场加油。由于提前起飞，美军没有通知中国方面提前行动，又加上导航、天气等原因，16架飞机没有一架在衢州机场降落。其中15架在浙江、江西、福建等地迫降，1架飞机迫降在苏联。在飞向中国的75位机组人员中，1人跳伞时牺牲，2人在海边迫降时牺牲，8人被日军俘虏，其他60多位飞行员在中国军民的帮助下安全撤退。这就是著名的“杜立特突袭东京”行动。