受热带气旋「白海豚」外围下沉气流影响，本港连日录得极端高温天气，天文台总部周日录得最高气温36.9度，是1884年有纪录以来最高。上水更一度逼近40度。然而，面对百年一遇的酷热天气，劳工处的「工作暑热警告」一直维持在低级别的「黄色」，这反映现有制度存在不足，起不到保障户外工作者权益的应有作用。劳工处表示将在今个暑假内完成制度检讨。

「工作暑热警告」于2023年推出，分为黄、红、黑三级，迄今共发出200多次警告，全为黄色，一次红色或黑色都没有。今年4月，劳工处改良警告启动机制，改用多个监测点及较宽松比例，原本预期今年夏天触发高级别警告的机率会提高。结果事与愿违，即使香港遭遇「142年来最热的一天」，高警告级别仍未能启动，令人疑惑。

问题出在哪里？首先，工作暑热警告原是针对一般大众设计，由于市民大部分时间在室内活动，指数中太阳暴晒的分量很少，未能充分考虑建筑、清洁、运输等露天工作的处境。红色警告标准设在暑热指数32以上，意味着在温度、湿度、太阳辐射等多项指标需要同时达到极端水平才会触发，门槛高到离谱，根本是脱离现实。有专家指出，劳工处或许用错指标，应该采用国际标准的「湿球温度」和「黑球温度」，两者结合为「湿球黑球温度」，准确反映热压力，广泛应用于国际职业安全和户外工作防暑标准。

其次，目前的工作暑热警告只是一套行政指引，没有法律效力。劳工处只能劝喻雇主在酷热天气下让雇员适当休息，但如果雇主不跟从，打工仔只能「顶硬上」。一旦中暑，亦难以获得工伤补偿，原因是中暑至今并未纳入法定职业病清单。一个没有法律效力的警告制度，加上一套与现实脱节的指标，自然是「无牙老虎」。相比之下，香港应对台风、暴雨等恶劣天气设立了相对完善的警告及配套制度，在什么情况下停工、停课以及交通安排如何，都有清晰指引，让整个社会有所遵从。

对于近日各界发出的批评质疑声音，劳工处已经听到了，并且作出了积极回应。劳工处处长许泽森昨日表示，处方在极端高温出现后已即时检视后台数据，了解是个别数据问题抑或是制度设计有缺陷。目前正与天文台商讨优化工作暑热警告，调整触发门槛，令其敏感度更高。至于改革时间表，许泽森表示「希望尽快」，会在暑假结束前完成。

劳工处优化酷热警告制度，既有坊间建议可供参考，也有他山之石可资借鉴。澳门劳工事务局明确规定，当气温达到34度或以上，雇主需向户外工作者提供适当的防护措施。内地的高温补贴制度实施多年，近年将制度进一步优化，高温健康风险预警由国家气象局与国家疾控部门联合发布。事实上，极端高温下不仅容易诱发中暑，还可能引发热痉挛、热衰竭、肠胃不适、空调病等问题，并导致慢性病恶化。今年欧洲热浪已造成2万5千人死亡，引起全球高度关注。可见香港调整高温警告制度，不仅要与天文台合作，更要同疾控等跨部门协调。操作上宜简不宜繁，不用搞到太复杂。

极端天气已成常态，全球各地纷纷收紧高温天气下的户外工作限制，香港有必要打破陈规，以人为本，与时俱进。民生无小事，重视市民的急难愁盼，这是良政善治应有之义。特区政府倾听民意，表示将检讨高温警告制度、提高其敏感性，此外还可研究将中暑等高温疾病纳入职业病清单，为户外工作者制订更清晰且具约束力的保障框架。