人类最早追求的添加味道就是盐，早在远古的农耕时代，先民们便开始尝盐岩、盐土、海水、咸湖水，为了从中寻找盐。我国最早开发食盐的是西部地区的井盐和岩盐，后来更多采用的是海盐。

盐是除了米麦等主粮之外，最重要的食物，人的生活中无论为了健康还是为了滋味，都不能缺少食盐，由于自古中国内陆省份特别在北方严重缺盐，食盐基本上全部内销，在中国历史上就有不少为争盐、贩盐、运盐、制盐而发生的大事。两千多年来，唐、宋、元、明、清政府，都对盐有非常严厉的管制，而南宋时期更实行某地区必须只吃指定的某些盐，违者会判刑，可见吃盐早已成为社会问题。

我国东面的沿海地带是海盐的主要产地，特别是浙江广东沿海一带，自古都有大盐场。广东惠州市本来并非海边盐场，由于清朝政府在惠州成立掌管盐政的大衙门，大量的海盐运到惠州作为集散，再沿东江运去全国各地，于是形成当地官商云集，而惠州这个地方更因为盐而兴盛起来。

清朝的盐商收入丰厚，经常大排筵席，宴请各路官商来疏通关系。据说每天的筵席或者祭祀过后，往往留下了做得过多的煮熟的鸡，由于天气炎热没法保存，人们就想出办法把熟鸡用海盐醃鹹，吃时用水冲去表面盐分，结果大受欢迎，在民间称为“客家鹹鸡”，也就是盐焗鸡最初的起源，但两者的分别是客家鹹鸡是用煮熟的鸡来盐醃，而盐焗鸡是用盐来生焗。

毕竟盐对于穷人来说是很贵重的，而且直接把鸡放在盐中味道会很鹹，后来厨师们就再作改良，用玉扣纸或草纸包着醃过的生鸡，放在铁锅中用炒热的海盐来焖焗至熟，趁热手撕直接上桌，香喷喷的盐焗鸡令人回味无穷。这种做法一直沿用至今三百多年。据说最正宗的几家盐焗鸡店主要集中在惠州及梅州地区，由于历史悠久，客家盐焗鸡已被广东省认定为“省级非物质文化遗产”。

话说在上世纪四十年代，一位原籍兴宁的盐贩，在广州最繁华的城隍庙附近，开了一家宁昌饭店，主要菜式是卖手撕盐焗鸡，大受广府食客欢迎，名声大躁。一九五七年，宁昌饭店公私合营，后迁店到广州中山四路易名为东江饭店，而手撕盐焗鸡，则易名为“东江盐焗鸡”，很快就风行粤、港、澳。

以下介绍的是家庭做盐焗鸡的简易方法：用一千二百克粗盐，再加一张烘焙纸和一根棉绳，另加平日焗炉用的铝纸和常用的香料，按照以下的方法做，焗一个多小时就有一只皮香肉嫩味浓的盐焗鸡吃了。

材料：光鸡一只、粗盐一千二百克、桌盐一茶匙，五香粉一茶匙、新鲜沙薑三十克、生油一汤匙、烘焙专用纸（亦称牛油纸）一张、棉绳一根、铝纸（Aluminum Foil俗称锡纸）一张长约六十厘米宽度四十五点七厘米的才够包着整只鸡。

做法：鸡洗干净后，先把鸡吊起到完全干身，再用厨纸吸乾鸡腔内水分，然后用一茶匙盐抹匀鸡腔内外，再用去皮切片的新鲜沙薑擦匀鸡身里外，然后把沙薑留在鸡腔里。清洗鸡腔时一定要把所有内脏清除掉。把粗盐和五香粉放在大碗里拌匀备用。用一汤匙油把鸡的外皮抹过。扯出一张约八十厘米烘焙纸把鸡完全包住，不要露空，再用棉绳扎好。把烘焙纸包好的鸡放在铝纸上，再沿长度把铝纸摺成圆筒形，再把一端封实。从开口处沿铝纸筒边放入预先炒热的五香盐，同时把圆筒轻轻地晃动，让盐从鸡的周边漏进，把开口端封好。电烤箱（焗炉）先预热，把鸡放入以摄氏二百二十度的温度慢焗一小时十五分钟。由于每家的电烤炉容量大小和温度都不同，要多试几次才能正确地把握火候。

如果家里没有电烤箱，也可以用砂锅代替，在砂锅里放一个蒸架，再把准备好的鸡置于蒸架上，鸡胸朝下，盖上砂锅盖。用中大火把鸡焗四十五分钟，把鸡反过来再焗四十五分钟。把鸡从砂锅里拿出放碟子上，先拿掉铝纸，再把盐拨到两边，最后把烘焙纸剪开，把鸡拿出另放碟子上。待鸡稍为凉却时，用手撕开鸡肉成条状，鸡皮切片覆盖在鸡肉上。鸡骨头不要，也可斩件上碟。