过了腊八就是年。马年马上到了，上午去花市逛逛，想挑几盆鲜花为春节添些喜气，没想到竟遇见了原单位的老同事。虽说退休后同住一城，却已多年未曾碰面了。

“这些年过得挺滋润嘛，一点儿没变，反倒越活越年轻了！”老同事一脸热络。“你这可有点‘拍马屁’了不是，哪有人越活越年轻的，老啦！你不也像个小伙子，差点没认出来。”我笑着拍拍他的肩膀。

所谓“拍马屁”，通常指为了讨好巴结、奉承迎合他人，尤其是下级对上级，或是有求于人时的言行。

然而，为什么这种讨好奉承的行为，要叫作“拍马屁”，而不是“拍牛屁”“拍羊屁”呢？原来，这还真与马有关。

马是人类最亲近、最忠实的伙伴之一。元朝时几乎家家养马，“犬马比君子”，蒙古族更被誉为“马背上的民族”，无论围猎、出行还是征战，都离不开马。他们对马的喜爱，深深融入了日常生活。

“拍马屁”在民间流传着不同的说法，一种说法是两人牵马相遇，会轻拍对方马臀以示尊敬。另一种说法是在草原上相逢，常拍拍对方马屁股，查看膘情，若马匹健壮，便会夸赞几句，马主人听了自然会高兴。还有一种说法是若遇上性子烈的马，骑手先轻拍马臀，让马放松戒备，便于上鞍。不管怎样，起初“拍马屁”只是一种淳朴的风俗，并无贬义。

这个词义的变味是在元朝定都北京之后，当时蒙古人地位尊崇，许多贵族迁居大都，爱马之风与拍马习俗也随之传入京城。一些善于逢迎之人便借机行事，见到蒙古人牵马而来，不论马匹优劣，总上前拍臀称好，以此博取主人欢心。时间一长，“拍马屁”便逐渐带上了谄媚、奉承的色彩。

从秋瑾《演说的好处》、韩邦庆《海上花列传》，到李伯元《官场现形记》、钱钟书《围城》，不少作品中都对“拍马屁”有生动刻画。这一习俗流传至今，已成为那些虚情讨好、阿谀奉承之人的专属标签。

不过在我看来，“拍马屁”也不宜一概否定。在某些场合、对某些人，出于善意地称赞几句也未尝不可，只是不要成为“马屁精”。就像方才巧遇老同事，彼此寒暄间略带调侃的“互拍”，反倒显得关系亲近，不拘礼节。

在日常生活中，夫妻之间，适当地夸赞一下能为感情添一分蜜；亲友相处，偶尔的调侃几句也能让情谊更融洽。比如马上有钱、马上上岸、马上脱单、马到成功，所以说，“拍马屁”未必全是贬义，关键要看拍的是谁、为何而拍。

说到底，词无定贬褒，终究看人心。只要是发于真诚、出于善意，不掺杂任何私心杂念，那么偶尔“拍拍马屁”，便是人际交往中一份风趣的润滑剂，是人间那一缕带着笑意的暖风罢了。