笔者走进神功戏棚，在正场前先欣赏例戏一齣。作为观众，坐在戏棚里听一齣粤剧，那舞台上传来的声音，原来正是一部跨越数百年的传承。

这部传承的起点，是明代传入岭南的戏曲。彼时舞台唱唸的是一种名为“官话”的共通语，音乐则是格律严谨的“曲牌体”。这种古雅正统的韵味，如同仪式中的“声音活化石”，被刻意保存于《六国大封相》这类开场例戏之中。

第一次根本性的变革，发生在清代中叶（约十八世纪后期）。随着外江班南下，梆子、二黄等“板腔体”声腔取代曲牌成为主流。它以灵活的上下句和丰富的板式变化，释放了戏剧的叙事与抒情能力。值得注意，此时的舞台语言仍是官话。

真正的蜕变在二十世纪初，在本地意识的推动下，粤剧全面改用粤语演唱。这一转变是革命性的：粤语丰富的九声音调，与灵活板腔体旋律完美结合，催生了“依字行腔”的法则。唱唸从此紧贴粤语方言，红线女、薛觉先等大师创立的红腔、薛腔等唱腔；音乐方面更吸收广东歌谣小调，一同铸就了粤剧彻底地方化面貌。

下次再走进戏棚或剧院时，不单是欣赏一齣粤剧戏曲，更是要细味一部从官话正韵到粤语乡音、历经数百年的声音传承。