今天是大年初七，祝读者新春快乐，马年大吉。去年我家隔壁搬来新住客，我主动向新邻居问好，并请教对方姓名。“我的姓氏就是香港人最喜欢的动物。”对方户主友善而生动地回应。但见我没有即时反应，随即再说：“小姓马。”我才恍然大悟，原来对方是马先生。我未能即时领会对方含意，因我没有投注赛马的嗜好。赛马既是娱乐博彩，亦是刺激运动，近年更被发展成旅游项目。我觉得若投注时量力而为，那么赛马的确是香港其中一项具特色的活动。

对我而言，舞台表演上的马更加亲切。西方早期的一项民间表演是“CIRCUS”，中文译名一般是马戏，当中包括小丑、杂技，以及各类动物演出，马匹和骑术表演亦是主要环节。无论马戏抑或是其他西方舞台剧，以马为主题的表演大多以写实形式进行，即使是木偶剧，亦以具象化的马匹造型而成。

中国的戏曲舞台却能以虚拟手法表演，无论是千军万马的场面，还是《吕布试马》中的小武折子戏，都能透过戏曲演员的精湛表演，营造出生动的马匹形象。当中极具代表性的道具马鞭，更是戏曲舞台的精髓所在。一条捆上不同颜色絮带的藤鞭，象征为武将的坐骑。武生演员挥舞马鞭，穿梭舞台上不同区域，展现了冲锋陷阵、攀山涉水的动作。武将演员与马僮互相配合，更能展现下马、赶马，以及不同程式的对战场面，让观众看得如痴如醉。

要看戏曲的马匹场面，传统粤剧《六国大封相》便是最佳选择之一。“封相”的六位元帅挥舞马鞭，代表骑着骏马出入场。优秀演员能够展现上马、骑马等程式动作，操纵自如，平稳安定。“封相”的独特之处在于六位元帅夫人另外骑着纸扎成形的道具马，以谐趣方式表演。马伕牵着夫人和她们身上的道具马上场，时而平稳，时而蹒跚，与虚拟马鞭表现的马匹相映成趣。