1957年生于杭州，1984年毕业于浙江美术学院油画系（现中国美术学院油画系），后任该校教授，并曾任OCAT上海馆执行馆长。在1985年、1986年，张培力举办并参与了“85新空间”展览及艺术家团体“池社”。他创作的第一部录像作品《30×30》（1988）被普遍认为是中国最早的录像艺术作品。2003年，张培力在中国美术学院创立新媒体系，开启了中国最早的新媒体艺术教育。曾于纽约现代艺术博物馆、芝加哥艺术学院和根特市立当代艺术博物馆举办个展。