香港的春节，年意在仪式里甚浓。除夕抢头香，初一花车巡游、醒狮表演，初二转风车、烟花汇演，初三赛马日……传统节日庆典与现代摩登气息十足的欢腾，从维多利亚港蔓延至街头巷尾。

今年适逢丙午赤马，一马当先、龙马精神、马到成功、万马奔腾……红火纳福，马踏祥云，骐骥驰骋，势不可挡。马，忠诚、勤恳、有灵性，是人类重要的伙伴。马十二生肖居七，于十二地支配午。午时乃一天中阳气最盛之时辰，此后阴气递增。阴阳交替时，其他动物多慵懒歇息，唯马神采奕奕，或昂然伫立，或奋蹄奔腾。因而马为速度、力量、进取和祥瑞象征，天生威仪。云云属马者，皆被认为热情开朗、精力充沛、勇往直前，蹄下乾坤的本命年更当风风火火、奋勇争先。

据说古时马双翅，乃御马，地上跑、水中游、天上飞。因骄横硬闯龙宫踢死神龟，于是被削去双翼镇压在昆仑山下三百载，且向路过人祖誓言，终身效力人间，以耕耘征战之功赎罪，终得相救并获玉帝赐封排列十二生肖第七位。另一传说则是，玉帝以渡河先后序列，马本飞快领先冲刺，却遭蛇缠腿受惊，故蛇六马七，又称“午马”。

现实中，始祖马出现在五千六百万年始新世早期，形似狐狸，以柔嫩树叶为食。从体型较小到高大矫健、疾驰如风，从野外珍稀物种到与人类搭档，马的故事远比想像更为精彩。马天赋异禀，警惕性高，为防狮虎豺狼袭击，同伴会轮流站岗放哨。若有风吹草动，一声嘶鸣绝尘而去；且性烈如火、自由不羁，“好马不吃回头草”绝非浪得虚名。约数千年前被人类驯化，后传入华夏大地，至此注定马举世无双的文化待遇，即六畜之首的尊崇地位、天马龙马的神话昇华、国家命运的“甲兵之本”、人才与德行的终极隐喻、午马龙马的精神图腾以及艺术与民俗的灵感源泉。

马品种众多，以纯血马、蒙古马、汗血宝马、阿拉伯马等著称。一般棕色居多，赤身黑鬃或枣红鳞斑，通体雪白宛若水银之白色或毛色丝滑透亮的黑色马凤毛麟角，被誉为玉狮子、黑珍珠。中国北有蒙古马，西有藏马、新疆马，南有川马、滇马。这些马之产地，与“半月形文化传播带”基本脗合，也是内陆“马文化圈”，自古就是社会交通、运输及竞技、游戏、军事等方面的重要力量和关键资源。尤其在冷兵器时代，“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”金戈铁马，气吞万里如虎。一代天骄成吉思汗曾率蒙古大军横扫欧亚大陆，其战马生性勇猛、耐力惊人、速度极快；唐太宗李世民骑兵骁勇，人马皆披乌墨重甲，冲锋、厮杀、破阵，犹如黑色风暴，“昭陵六骏”石马丰碑的铁血往事仍在历史长河中嘶鸣……还有三足凌空、一足轻触展翅回眸飞鸟的马踏飞燕和千军万马、栩栩如生的秦始皇兵马俑等等，一出土天下震惊、众生敬畏。帝王将相、文人墨客、英雄豪杰，喜马爱马赞马，多少马影诗魂的旷世佳句画作、典籍文学诗歌等流芳百世，令人叹为观止。

香港人与马也密不可分。每年正月初三，香港在沙田马场举办农历新年首场赛马迎春，去年共吸引八万多人入场观赛。今年“马年赛马日”更为民众游客带来别样的新春体验，近10万人入场迎来开门红。香港赛马历史悠久，由英国人传入，逐渐成为本地文化及世界级娱乐。前台是竞技，后台是博彩，看赛马、买马彩深受民众喜爱。马背上不仅有香港精神，更有源源不断的财富。既是一种文化现象，也是生活一部分，更是一张港式特色名片与一场永不落幕的饕餮盛宴。

赛马由香港赛马会负责管理运营，其经一百多年发展，除提供世界级赛事、博彩及奖券服务来支撑自身营运，更负盛名的是应奉马会会员和马主身份。同时亦为一间慈善资助机构，每年将大部分收入通过缴纳税款和社区慈善捐款回馈社会，创造经济和社会价值。通常每周举行两次马赛，分周日沙田日场和周三跑马地夜场，每场十次，每次三十分钟。每年七月中会稍事休息，放假避暑，九月重开。每到赛马日，除现场摇旗助威之外，散布全港各处的赛马会营业厅亦热闹非凡。香港东铁线更会增设一“马场站”，如同小说《哈利波特》里的九又四分之三月台，只有面向特定人群时才会出现。

至于大年初三，赤口（狗）日，宜静不宜动，为何赛马？传说赤狗是愤怒之神，遇则不吉，易招惹是非，要居家以避口角争执。南方多清早用酒拜公，并取红纸书写“出入平安”等吉祥话，贴在大门两侧，寓意抬头见喜。又在垃圾上贴上一张丢掉，祈求家宅安宁、一团和气、富足无忧。香港人这日不拜年串门，消遣便奔跑马场。一是在新春拉个头马，图个吉利喜乐好彩头；二是享受赛马赌马的紧张刺激。赛前赛后，到黄大仙、天后庙等寺观求神问卜许愿者，络绎不绝。上至洋士衔头“哲学家”，下至庙宇外“解籤佬”，无不生意兴隆。

长期以来，香港人在日常交往中也产生许多与赛马有关的口头语，如马主、造马、外围马、马夫、铺草皮（赌输）、挖草皮（赌赢）等；以及带“马”字的街道和街区地名，如跑马地、马师道、马头围、马头角、马宝道、宝马山道、金马伦道等，可见赛马对香港人影响之大。所有这些，都构成香港社会独具特色之“马文化”。

马年话马，从神话传说、文学叙事到香港文化编码，马始终是一种既仰望天空又脚踏实地的文化意象。新一年，我们要既能奋蹄向前，亦不忘来时之路，更要在稳健前行中心怀弘毅，不畏浮云遮望眼，风物长宜放眼量，乱飞云渡仍从容。马年来了，祝愿诸君马上有喜、马上有余、马上有财、马上夺魁、马上健康、马上幸福……马力全开、马到成功。